(홍콩=연합뉴스) 윤고은 특파원 = 중국 인구가 61년 만에 처음으로 감소했다.
중국 국가통계국은 17일 자국 인구가 지난해 말 기준 14억1천175만 명으로, 2021년 말의 14억1천260만 명보다 85만 명 줄었다고 발표했다.
이어 연간 출생 인구는 956만 명, 출생률은 6.77‰이며 사망자는 1천41만 명, 사망률은 7.37‰라고 밝혔다. 자연 인구 증가율은 -0.60‰이다.
연령별 비중은 16∼59세 노동연령인구가 8억7천556만 명으로 62.0%를 차지했으며 60세 이상 인구가 2억8천4만 명으로 19.8%, 65세 이상 인구가 2억978만 명으로 14.9%를 각각 차지했다.
성별로는 남성이 7억2천206만 명, 여성이 6억8천969만 명으로 집계됐다.
로이터 통신은 중국의 인구가 감소한 것은 1961년 이후 처음이라고 설명했다.
중국이 출생률 감소로 인구 절벽에 다가가고 있다는 관측 속에서 최근 코로나19 확산으로 사망자가 급증했을 것이라는 추측을 낳고 있다.
코로나19 사망자 규모를 투명하게 공개하지 않는다는 의혹을 받는 중국은 지난달 8일부터 이달 12일까지 전국 의료기관이 누적 집계한 병원 내 코로나19 감염 관련 사망자가 5만9천938명이라고 밝혔다.
작년 12월 8일은 갑작스럽게 방역 완화를 발표하면서 '제로 코로나' 정책을 사실상 폐기한 다음 날이다. 제로 코로나 정책을 접은 이후, 중국 정부가 기저질환 보유자를 포함한 포괄적 개념의 사망자 수치를 공개한 것은 이 통계가 처음이다.
다만 해당 수치는 병원에서 진료를 받지 못하고 자택 등에서 사망한 사례는 포함하지 않은 것으로 실제 코로나 관련 사망자 수는 이보다 많을 것으로 추정된다.
영국 의료데이터 분석업체 에어피니티는 해당 기간 중국 내 사망자는 58만4천 명에 이를 것이라고 추산하는 등 중국 당국의 발표는 신뢰를 얻지 못하고 있다.
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