요미우리 "2025년까지 해병연안연대 창설…일본도 지지"
(도쿄=연합뉴스) 박상현 특파원 = 미국 정부가 중국의 해양 진출을 견제하기 위해 일본 오키나와현 해병대를 2025년까지 개편해 도서 지역에서 적의 침공을 막아낼 특수부대를 창설하는 방침을 굳혔다고 요미우리신문이 10일 보도했다.
보도에 따르면 미국 정부는 도서 지역 분쟁에 바로 대응할 수 있는 체제를 구축하기 위해 '해병연안연대'(MLR)라는 해병 기동부대를 태평양 지역 3곳에 배치하는 방안을 검토하고 있다.
미군 해병연안연대는 지난해 3월에 처음으로 하와이에 배치됐고, 나머지 두 부대는 오키나와와 괌에 주둔할 것이 유력시되고 있다.
이 부대의 주요 임무는 적의 세력권에 들어간 최전선의 도서 지역에 투입돼 상대국의 함정과 전투기 진출을 억제하고 바다를 장악하는 것이다.
이를 위해 장사정 대함 미사일과 방공 기능을 갖추게 된다.
오키나와의 해병연안연대는 하와이 부대와 비슷한 2천 명 수준이 될 것으로 전망된다.
요미우리는 "대만과 오키나와 주변은 전역이 중국군의 미사일 사정권에 있어서 전투가 시작되면 중국이 공군과 해군 전력에서 우위를 점할 가능성이 있다"며 미국이 이 지역에 전력을 추가로 투입하기 전까지 해병연안연대가 적의 침공을 저지할 필요가 있다고 짚었다.
미국은 오는 11일 미국 워싱턴DC에서 여는 미일 외교·국방장관(2+2) 회담에서 해병연안연대의 오키나와 배치 계획을 전할 것으로 보인다.
이에 대해 일본은 지지를 표명할 것으로 예상된다고 요미우리는 전했다.
일본 정부는 대만 유사시 등에 대비해 규슈 남부에서 오키나와섬, 요나구니지마까지 이어진 난세이 제도의 방위력 강화를 추진하고 있다.
오키나와 나하에 있는 육상자위대 제15여단의 병력을 약 2천200명에서 3천 명 전후로 늘리고 부대를 사단으로 격상하기로 했다.
오키나와에 해병연안연대가 창설되면 미군과 자위대가 공동훈련 등을 통해 협력을 심화할 가능성이 있다고 요미우리는 분석했다.
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