(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 경련 발작(seizure) 증상을 보이는 치매 환자는 인지기능 저하 속도가 상당히 빨라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 버지니아 대학 의대의 이프라 자와르 신경과 교수 연구팀이 2005~2021년 39개 알츠하이머병 연구센터에서 수집된 치매 환자 2만6천425명의 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 의학 뉴스 포털 메드페이지 투데이(MedPage Today)가 12일 보도했다.
이 중 374명(1.4%)이 경련 발작 증상을 보였다.
경련 발작 치매 환자들은 이런 증상이 없는 환자보다 사고, 소통, 이해, 기억 등 인지기능 장애가 상당히 진전된 상태였다.
따라서 식사, 목욕, 옷 입기, 화장실 사용 등 기본적인 일상생활에 어려움을 겪었다.
경련 발작 치매 환자들은 인지기능이 떨어지기 시작한 연령이 63세 이하인 경우가 많았다.
이들은 사망 연령도 73세 이전으로 발작 증상이 없는 치매 환자의 약 80세보다 훨씬 빨랐다.
이들은 또 치매 위험을 높이는 변이유전자를 가졌거나 뇌졸중 또는 외상성 뇌 손상(traumatic brain injury)을 겪었거나 우울증이 있었다.
치매 환자는 경련 발작 증세가 나타날 가능성이 다른 사람보다 6~10배 높다. 그런데도 대부분 제대로 진단되지 못하고 있다.
증상이 모호해 단순히 어리둥절해 보일 때가 많기 때문이다. 환자 가족은 이를 치매의 전형적인 증상으로 오인할 수 있다고 연구팀은 지적했다.
경련 발작은 한 곳을 노려보는 행동(staring spell)이나 자신도 모르게 팔다리를 갑작스럽게 움직이는 모습으로 나타나기도 한다고 연구팀은 설명했다.
치매 환자는 경련 발작이 나타나기 쉽다. 또 경련 발작 증상이 있으면 치매가 올 수 있다. 어떤 것이 먼저인지는 아직도 의문으로 남아있다.
따라서 치매 환자의 가족과 간호 요원은 환자가 경련 발작 증상을 보이는지 살피고 증상이 보이면 때맞춰 진단과 치료를 시작해야 할 것이라고 연구팀은 강조했다.
이 연구 결과는 내슈빌에서 열린 미국 뇌전증 학회(American Epilepsy Society) 연례 학술회의에서 발표됐다.
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