(워싱턴=연합뉴스) 강병철 특파원 = 미국이 극초음속 미사일인 AGM-183A 공중발사 신속대응무기(ARRW)의 시제품 테스트에 성공했다.
미국 공군은 12일(현지시간) 보도자료를 통해 작전 가능한 시제품 형태의 ARRW 테스트를 수행했다면서 이같이 밝혔다.
공군은 "전략폭격기 B-52H가 남부 캘리포니아 해안에서 지난 9일 처음으로 완전히 조립된 AGM-183A를 발사했으며 모든 목표를 충족했다"고 말했다.
이어 "이전 실험은 부스터 성능을 증명하는 데 집중했으나, 이번 테스트는 시제품 형태의 작전 가능한 미사일을 처음 발사한 것"이라면서 "ARRW는 항공기에서 분리된 이후 음속 5배 이상의 극초음속에 도달해 비행경로를 완성한 뒤 터미널 지역에서 폭발했다"고 설명했다.
제이슨 바톨로메이 준장은 "ARRW 팀은 공중에서 발사하는 형태의 극초음속 미사일을 5년의 기간에 성공적으로 디자인하고 테스트했다"면서 "나는 전투원에게 필요한 핵심적인 능력을 공급하기 위해 보여준 ARRW 팀의 끈기와 헌신이 자랑스럽다"고 말했다.
극초음속 미사일은 음속의 5배 이상으로 비행하며 기동 회피가 가능해서 추적과 파괴가 어려운 무기다.
이런 이유로 미래 전쟁에서 '게임 체인저'가 될 것으로 기대되고 있으나 미국은 중국 및 러시아보다 뒤처졌다는 평가를 받고 있다.
러시아는 우크라이나 공격시 극초음속 미사일을 처음 실전에 사용했으며 중국은 지난해 7월 지구 궤도 상의 극초음속 무기로 지구상의 목표물을 맞힌 것으로 보도된 바 있다.
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