하원은 공화당, 백악관·상원은 민주당이 장악한 '분점통치' 유력
압승 기대했으나 기대에 못 미친 공화당 내부에서 책임 공방
(서울=연합뉴스) 임화섭 기자 = 지난 8일(이하 현지시간) 치러진 미국 중간선거의 개표가 지역별로 진행 중인 가운데, 14일 늦은 밤 기준으로 공화당이 연방하원에서 217석을 확보해 다수당 지위에 단 1석 차이로 다가섰다고 AP 통신이 보도했다.
미국 연방하원 의석 수는 435석이며 이 중 과반 최소의석인 218석 이상을 확보한 정당이 다수당 지위를 갖고 하원의장 선출과 상임위원장 배정 등 원 구성을 주도할 수 있다.
이에 따라 이번 선거 당선자들의 임기가 시작되는 내년 초부터 백악관과 연방상원은 민주당이, 연방하원은 공화당이 장악하는 '분점 통치'(divided government)가 현실화할 공산이 매우 커졌다.
조 바이든 대통령이 속한 민주당은 하원에서 205석을 확보했으며, 현재 남은 선거구의 개표 추세로 볼 때 하원 다수당 자리를 공화당에 내줄 공산이 매우 크다.
당선자가 확정되지 않은 상태로 개표가 진행 중인 하원 의석은 13석 남았다.
다만 똑같은 시간 기준으로 권위있는 선거조사기관 에디슨 리서치는 민주당이 207석, 공화당이 215석을 확보했고 13석이 미정이라고 판단해 AP 집계와 약간의 차이를 보였다.
미국 전국방송 NBC 뉴스는 개표 현황을 감안해 민주당 215±3석, 공화당 218±3석 수준이 될 것이라고 전망했다.
이번 선거 전 기존 연방하원 의석 수는 민주당 220석, 공화당 212석, 공석 3석이었다.
인도네시아에 G20 정상회의 참석차 출장 중인 바이든 대통령은 14일 기자회견 질문에 답하면서 민주당이 아슬아슬한 차이로 공화당에 하원 다수당 지위를 내줄 것으로 전망했다.
AP는 하원에서 공화당과 민주당의 의석 격차가 어느 정도 될지는 아직 확실치 않다며 접전 지역의 선거 결과가 모두 명확해지려면 며칠 혹은 몇 주가 더 걸릴 수도 있다고 지적했다.
공화당이 하원 다수당이 될 경우 하원의장은 민주당 소속 낸시 펠로시(지역구 캘리포니아 샌프란시스코)에서 공화당 소속 케빈 매카시(지역구 캘리포니아주 베이커스필드)로 바뀔 것으로 전망된다.
상원에서는 민주당이 50석을 이미 확보해 다수당 지위 유지가 확정됐다. 미국 상원은 총 100석이며, 부통령 소속 정당은 이 중 50석만 확보하면 다수당 지위를 갖게 된다. 가부 동수인 경우 상원의원은 아니지만 당연직 상원의장인 민주당 소속 카멀라 해리스 부통령이 캐스팅 보트를 행사하기 때문이다.
현재 당선자가 결정되지 않은 연방상원 의석은 조지아에서 뽑히는 1석만 남았으며, 이에 대해서는 12월 6일 결선투표가 치러진다.
11월 8일 중간선거가 치러질 당시 공화당 측은 '붉은 물결'을 기대했다. 공화당원들뿐만 아니라 상당수 정치평론가들도 공화당이 하원에서 상당한 격차로 다수당 지위를 확보하고 상원에서도 다수당이 될 것으로 예상했다.
이는 미국의 물가상승이 심각한데다가 민주당 소속 조 바이든 대통령의 지지도가 낮았으며 전통적으로 중간선거에서는 야당이 우세했기 때문이다. 게다가 주별로 이뤄지는 선거구 획정을 공화당 측이 자당에 유리하게 해 놓은 경우도 많았다.
하지만 민주당이 버지니아, 미네소타, 캔자스 등의 중도 성향 교외 지역에서 기존 의석을 지키는 데 성공한 경우가 많아, 공화당 측의 기대나 상당수 분석가들의 전망과 달리 '붉은 물결'은 현실화하지 않았다.
이 때문에 공화당 내에서는 선거 결과가 당초 기대나 전망에 미치지 못한 원인을 놓고 책임 공방이 오가고 있다.
공화당 내 일부 중도·온건파는 도널드 트럼프 전 대통령이 밀어준 후보들 상당수가 자질 시비에 휘말리고 '2020 대선 부정선거 주장' 등으로 논란을 일으켜 무당파 중도층의 거부감을 초래한 것이 전국적 부진의 원인이라고 주장하고 있다.
이에 맞서 당내 보수파 일각에서는 하원 원내대표 케빈 매카시 의원이나 상원 원내대표 미치 매코널 의원 등에 대한 인책론이 나온다.
공화당은 하원을 장악할 경우 각 상임위 위원장을 자당 소속으로 모두 교체해 입법 움직임과 법안 심의를 주도하는 한편 민주당 소속 조 바이든 대통령과 그의 가족·측근 등에 대한 국정조사 등을 추진할 것으로 전망된다.
특히 바이든 대통령의 아들인 헌터 바이든이 우크라이나의 에너지 회사 임원을 맡아 거액을 받았다는 의혹 등에 대한 조사가 이뤄질지 관심이 쏠린다.
공화당 내 강경보수파 사이에서는 바이든 대통령에 대한 탄핵소추를 해야 한다는 주장도 나온다.
다만 공화당과 민주당 사이의 하원 의석 격차가 불과 몇 석 수준인데다가 분점 통치 상태에서는 하원에서 통과된 법안이 상원에서 가로막히는 경우가 흔하기 때문에 정국을 주도하려는 공화당의 의도가 얼마나 실현될지는 미지수다.
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