데우바 현총리 다소 앞선듯…"유권자, 경제문제·정치안정 관심"
(뉴델리=연합뉴스) 김영현 특파원 = 끝없는 정치 혼란 속에 경제 위기 우려까지 나오는 네팔의 총선 투표일이 약 일주일 앞으로 다가왔다.
네팔은 오는 20일 차기 총리를 선출하는 연방 하원의원 총선 투표를 실시한다.
의원내각제 국가인 네팔에서는 총리가 행정수반으로 실권을 가지며 대통령은 의전상 국가원수직을 수행한다.
이번 총선에서는 275명의 의원이 선출된다. 165명은 직접 선거를 통해 뽑히고 나머지는 비례대표제로 충원된다.
투표는 이날 실시되지만 최종 개표 결과는 며칠 뒤에 나올 것으로 보인다. 산간 지역이 많아 투표함 이동과 개표에 시간이 오래 걸리기 때문이다.
네팔은 다당제가 도입된 1990년 이후 30번 가까이 총리가 바뀔 정도로 정치 혼란이 지속된 나라다.
2008년 왕정이 폐지된 이후에도 10여차례나 정부가 바뀌었다.
현 총리인 셰르 바하두르 데우바도 정치 혼란 끝에 작년 7월 취임했다.
당시 총리였던 K.P. 샤르마 올리는 불신임 상황에 몰리자 두 차례 의회 해산과 조기 총선을 시도했다가 매번 대법원에 의해 제지됐다.
이후 대법원이 의회 복원과 총리 교체까지 명령하자 결국 자리에서 물러났다.
군소 정당이 산재한 네팔 정계에서는 데우바 총리가 이끄는 네팔회의당(NC), 올리 전 총리를 앞세운 통합마르크스레닌주의 네팔공산당(CPN-UML), 푸슈파 카말 다할 전 총리가 리더인 마오주의 중앙 네팔공산당(CPN-MC) 등 3개 정당이 핵심 세력으로 꼽힌다.
2017년 이후에는 데우바와 올리가 번갈아 총리를 하는 가운데 다할 전 총리가 '킹 메이커' 노릇을 하는 모양새다.
지난 2017년 총선에서 올리 전 총리와 손잡고 승리했던 다할 전 총리는 현재는 데우바 총리와 연정을 구성한 상태다.
이 때문에 최근 여론조사에서는 네팔회의당 주도 연정의 승리 가능성이 다소 더 큰 것으로 나오고 있다.
특히 이번 총선은 데우바 총리와 올리 전 총리의 외교 성향이 큰 차이를 보인다는 점에서도 주목된다.
6번째 총리직을 노리는 데우바는 친인도 성향으로 여겨지며 올리 전 총리는 친중 색깔이 짙다는 평가를 받아왔기 때문이다.
실제로 데우바 총리는 취임 후 인도, 미국과 관계 개선에 노력하는 모습을 보였으며 올 초에는 연정 파트너의 반대 속에 미국의 '무상 지원' 수용을 밀어붙이기도 했다.
반면 올리 전 총리는 2015∼2016년, 2018∼2021년 두 차례 재임 시절 네팔과 가장 큰 교역·교통 대상인 인도에 대한 의존도를 낮추고 중국과 관계를 강화하려는 모습을 보였다.
그는 중국이 추진하는 '일대일로'(一帶一路:육상·해상 실크로드) 사업에 적극적으로 동참했고, 중국과 네팔을 철도로 연결하는 통행협정도 체결했다.
다만 올리 전 총리는 최근 로이터통신과 인터뷰에서 "인도와 중국은 강국"이라며 총선에서 승리한다면 상호 이익과 존중을 기초로 두 나라 모두와 믿을만한 친구·이웃으로 지내겠다며 '균형 외교'를 다짐하기도 했다.
한편, 누가 총리가 되든 어려움을 겪는 네팔 경제를 되살려야 한다는 막중한 부담은 피할 수 없는 상황이다.
네팔 경제는 코로나19 사태가 발발하면서 심각한 타격을 입었다.
국가 부도 상태에 빠진 스리랑카와 마찬가지로 관광 산업과 해외 노동자의 자국 송금 의존도가 높았는데 이와 관련한 외화 확보가 힘들어지면서다.
최근에는 우크라이나 전쟁 등으로 물가마저 치솟으며 어려움이 가중됐다. 6∼9월 4달 연속으로 월 소매 물가가 8%대를 기록했다.
외환보유고는 지난 7월 기준 90억달러(약 11조9천억원) 수준으로 감소했다. 이는 6개월치 수입대금을 겨우 결제할 수 있는 규모라고 로이터통신은 설명했다.
자나르단 샤르마 재무부 장관은 최근 로이터통신에 "이번 선거에서는 경제 문제와 정치적 안정이 유권자에게 최우선 고려 사항이 될 것"이라고 말했다.
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