이장섭 의원 "전수조사 안 하고 용접 부위도 맨눈검사"
원자력환경공단 "보수 완료…방폐물·지하수 접촉 가능성 없어"
(서울=연합뉴스) 홍국기 기자 = 경북 경주 중·저준위 방사성폐기물처분시설(방폐장)에 설치된 지하수 배수 설비 예비용 배관에서 부실시공이 있었던 것으로 드러났다.
11일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회(산중위) 소속 이장섭 의원(더불어민주당)이 한국원자력환경공단(KORAD)으로부터 제출받은 자료에 따르면 2020년 5월부터 지난해 7월까지 20억원을 들여 설치한 예비용 배수 계통에서 공사 완료 5개월 만에 누수가 발생했다.
중저준위 핵폐기물 영구 처분 시설인 경주 방폐장은 지하 80∼130m의 암반 동굴 내 10만 드럼의 폐기물을 영구 저장하는 시설로 2015년부터 운영됐다.
경주 방폐장은 매일 1천500t(톤)의 지하수가 외부로 배출되고 있다. 2014년부터 현재까지 약 518만t의 지하수가 배출된 것으로 집계됐다.
지하수는 210m 높이의 수직구를 통해 배출되는데, 이 수직구는 건설 당시 내진 설계가 진도 6.0밖에 되지 않았다.
이후 2016년 경주에서 진도 5.8의 지진이 일어나자 수직구의 내진 성능 문제가 불거졌고, 원자력환경공단은 1.8km 길의 예비용 배수계통 설비를 추가로 설치했다.
예비용 배수시설은 내진 기능을 갖춘 디젤발전기, 전기설비, 배수펌프 4대, 수중펌프 2대 등을 갖췄다.
이에 따라 동굴처분시설 운영 중에 지진 등으로 기존 배수시설 기능이 상실되더라도 동굴로 유입되는 지하수를 별도 독립된 배수 설비를 통해 빼낼 수 있다.
그러나 문제는 예비용 배수계통 용접 부위에서 발생했다.
전체 567곳의 용접 부위 가운데 109곳에서 결함이 발견됐고, 결함 부위 중 53곳에서는 누수가 발생한 것으로 조사됐다.
특히 공단은 지난 8월 결함 부위(109곳)에 대한 하자 보수는 마쳤지만, 안전진단 검사를 비파괴 검사가 아닌 맨눈 검사로 진행한 것으로 드러났다.
또 그마저도 전수 조사가 아닌 샘플 검사로 갈음했다.
안전이 최우선인 원전 시설인 만큼 공단이 첨단 장비를 동원해야 함에도 감각에 의존해 검사를 진행하고, 그마저도 전수 조사가 아니라 샘플 검사에 그쳤다는 지적이 나온다.
또 방폐장 배수 설비 문제로 방폐물에 섞여 들어간 지하수가 배출되면 방사능 오염을 유발할 수 있다는 우려도 제기된다.
이에 대해 공단은 "방폐장 동굴처분시설은 지하수 배수를 위해 상시 지하수 배수 설비인 수직구 배수 설비 외에도 1차 예비 설비인 엔진 펌프 설비와 2차 예비 설비인 배수 다중화 설비를 갖추고 비상 상황에 대비하고 있다"며 "2차 배수 다중화 설비에서 시험 운영 중 지난해 12월 부식 발생을 확인해 올해 8월 하자 보수를 완료했다"고 해명했다.
또 "현재까지 1, 2차 예비 설비를 가동한 적은 없다"며 "현재 운영 중인 방폐장 배수 설비는 방폐물이 처분되는 사일로 외부에서 발생하는 자연 지하수를 배수하기 위한 설비로, 2차 예비 설비인 배수 다중화 설비 배수 배관의 문제로 사일로 내부에 있는 방폐물 드럼이 지하수에 접촉하거나 부식될 가능성은 없다"고 주장했다.
다만 공단은 비상 상황에 대비해 만든 배수관에서 5개월 만에 109곳이나 용접 불량이 발생했고, 정밀·전수 조사를 진행하지 않은 사실에 대해서는 이렇다 할 해명을 내놓지 못했다.
이 의원은 "경주 방폐장은 핵폐기물을 영구 처분하는 곳으로 안전 관리를 소홀히 한다면 국민의 안전에 큰 위협"이라며 "외부 전문기관을 통해 종합적 검토를 진행해 문제의 원인을 분석하고, 이에 맞는 조처 방안을 수립할 필요가 있다"고 강조했다.
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