"유엔, 北 종교자유 완전부정 평가"…국제사회·NGO 보고서 취합해 소개
블링컨, 브리핑에서 北 언급 안해…"억압받는 이들 계속 지지할 것"
(워싱턴=연합뉴스) 이상헌 특파원 = 미국 정부는 2일(현지시간) 북한이 지속해서 종교의 자유를 침해하고 있다며 심각한 우려를 거듭 제기했다.
미국 국무부는 이날 발간한 '2021 국제종교자유 보고서'에서 2001년부터 북한을 종교자유 특별우려국(CPC)으로 지정해 왔다는 사실을 상기하면서 "미국은 다자 포럼들, 특히 북한과 외교 관계를 맺고 있는 국가들과의 양자 협의에서 북한의 종교 자유에 대한 우려를 제기해왔다"고 밝혔다.
또 미국 정부가 작년 12월 유엔 총회에서 채택된 북한인권결의안을 공동 발의한 사실을 거론하며 "결의안은 북한의 조직적이고 광범위하며 중대한 인권 침해를 규탄하고, 종교적 이유로 사형시키고 인권을 침해하는 데 대해 매우 심각한 우려를 표명했다"고 국무부는 언급했다.
이날 공개된 보고서 중 북한과 관련된 내용은 작년 보고서와 대동소이하다.
국무부는 작년 11월 북한을 종교자유 특별우려국(CPC)으로 재지정했다. 이로써 북한은 2001년 이후 20년째 종교자유 특별우려국에 오른 상태다.
당시 국무부는 중국과 러시아 등 10개국을 특별우려국으로 지정했었다.
국무장관은 매년 세계 각국 종교 자유를 평가해 특별우려국과 특별감시국 등을 지정한다.
이번 연례보고서는 각국 종교 자유에 대한 현황을 기술하고 있다.
북한 부분은 작년 특별우려국 재지정 이후 후속 보고서 성격을 갖는다.
미 의회가 설립한 연방기관인 국제종교자유위원회(USCIRF)는 지난 4월 북한의 종교자유가 세계 최악이라며 올해도 특별우려국으로 재지정하라고 권고한 바 있다.
국무부는 이날 보고서에서 작년 7월 유엔 사무총장의 유엔 총회 보고 내용을 언급, 북한 헌법은 '종교는 외세를 끌어들이거나 국가·사회적 질서를 해치는 구실로 이용돼선 안 된다'고 명시하고 있다면서 이를 근거로 북한은 종교의 자유를 보장하고 있다고 주장하지만 인권 침해를 확인하는 정보가 증가하고 있다고 밝혔다.
국무부는 "(당시) 유엔 사무총장은 북한이 종교를 믿는 사람 등 위협으로 간주하는 이들을 조직적으로 공격하고 마땅한 절차 없이 투옥하고 고문에 해당하는 육체적· 정신적 고통을 가한다는 유엔 인권고등판무관 보고서를 인용했다"고 설명했다.
국무부는 또 유엔 사무총장이 북한에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 봉쇄로 인해 사상, 양심, 종교 자유를 더욱 제한하고 있다고 했고, 유엔 인권특별보고관은 북한에서 종교 자유는 거의 불가능하다고 말했다는 내용도 보고서에 포함했다.
이어 국무부는 "여러 소식통은 2014년 유엔 인권조사위원회(COI)가 북한에서의 인권에 대한 보고서를 발간한 이후 상황이 바뀌지 않았다고 지적했다"고 전했다.
그러면서 "COI는 북한 정부가 사상, 양심, 종교 자유에 대한 권리를 거의 완전히 부정했고, 많은 사례에서 북한이 반인도적 범죄를 구성하는 인권 침해를 저질렀다고 평가했다"고 밝혔다.
아울러 "북한 정부는 거의 모든 종교 활동에 관여하는 이들을 계속해서 처형, 고문, 체포, 신체적 학대를 가한 것으로 알려졌다"고 비판했다.
이와 관련, 국무부는 오픈도어스USA(ODUSA), 영국 비정부기구 코리아퓨처, 한국의 북한인권정보센터(NKDB) 등의 주장도 인용해 실었다.
국무부는 "비정부기구에 따르면 북한은 종교 단체와 시설을 외부 선전 및 정치적 목적으로 활용했고, 정부는 모든 주민에게 종교활동에 참여하거나 관련 자료를 소지한 이들을 신고하라고 독려했다"고 밝혔다.
한편, 토니 블링컨 국무장관은 이날 보고서 발표와 관련한 연설에서 중국, 미얀마, 아프가니스탄, 사우디아라비아, 나이지라아, 에리트레아 등의 국가를 언급하며 종교 탄압이 이뤄지고 있다고 비판했지만, 북한을 거명하진 않았다.
다만 라샤드 후세인 국무부 국제종교자유대사는 브리핑에서 "많은 정부가 종교적 신념을 제한해왔고, 국가를 형성하지 않은 단체들도 예배 장소를 공격하고 종교적·민족적·인종적 집단을 비방해왔다"며 북한과 러시아 등의 국가를 예시했다.
그러면서 후세인 대사는 "미국은 억압받는 이들을 계속 지지할 것"이라고 강조했다.
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