(서울=연합뉴스) 구정모 기자 = 유럽연합(EU)이 러시아산 천연가스 의존도를 줄이기 위해 미국과 액화천연가스(LNG) 공급계약을 수십 년 단위의 장기로 맺는 방안을 논의 중이라고 미 월스트리트저널(WSJ)이 28일(현지시간) 보도했다.
이에 따르면 미국과 EU는 미국산 LNG의 EU 수출을 2030년까지 늘리기로 합의했다.
EU는 러시아가 EU 회원국인 폴란드와 불가리아에 천연가스 공급을 완전히 중단함에 따라 대안 마련이 발등에 떨어진 불이 됐다.
EU는 천연가스 수입량 중 40%가량이 러시아산일 정도로 러시아에 대한 천연가스 의존도가 상당히 높다.
WSJ은 미국이 이미 EU로 보낼 수 있는 최대한도로 LNG를 수출하고 있어 여기서 공급량을 늘리려면 수십억달러를 들여 신규 시설을 지어야 한다고 지적했다.
관건은 이런 장기계약에 대한 양측의 태도다.
LNG 터미널과 같은 시설을 건설하는 데 필요한 자금을 금융권에서 대출받기 위해선 해당 시설의 LNG를 사줄 장기 고객을 확보해야 한다. 통상 장기 거래는 20년짜리를 말한다.
당초 미국과 EU는 파리기후협약에 따라 온실가스 배출 감축을 계획하고 있어 화석연료인 LNG 관련 장기계약에 반대한다는 입장이었으나, 최근에는 달라진 모습을 보이고 있다.
소식통들에 따르면 EU와 백악관 관계자들은 최근 들어 업계 관계자들을 만나 장기공급 계약을 지지한다고 말한 것으로 전해졌다.
멜라니 나카가와 미 대통령 특별보좌관 겸 국가안보회의(NSC) 기후·에너지 선임 국장은 싱크탱크 전략국제연구소(CSIS)의 한 행사에 참석해 "유럽은 미국산 LNG에 대한 수요가 있음을 알리고 미국 공급자는 장기 계약의 형태로 가스를 공급할 수 있다"며 장기공급계약에 대한 입장 변화를 공식화하기도 했다.
장기공급 계약을 하더라도 해결해야 할 숙제는 여전하다.
유럽은 LNG를 더 많이 수입해도 이를 처리할 인프라 시설이 부족하다. 항만을 통해 들여온 LNG를 사용하려면 이를 하역, 저장하고 내륙 지방으로 송출할 터미널 시설이 필요하다.
현재 유럽 북서부의 LNG 수입 터미널이 완전 가동 중이어서 유럽으로 들어오는 LNG가 헐값에 팔리는 실정이다. 수입된 LNG를 저장할 곳이 없어 제값을 받지 못하는 것이다.
이에 LNG 수입 터미널이 한 곳도 없는 독일은 러시아의 우크라이나 침공 이후 관련 시설 건설에 들어갔다.
미국 입장에서도 난관이 있다. EU가 일단 약속한 기간은 2030년이다. 이는 LNG 수출업자가 막대한 투자비를 회수하기에는 짧은 기간이라고 WSJ은 업계 관계자의 말을 인용해 전했다.
어찌 됐든 유럽이 단기적으로 러시아산 천연가스를 대체하는 것은 불가능한 일이라고 WSJ은 지적했다. CSIS의 추정에 따르면 곧 건설에 들어가는 LNG 시설이 가장 빨리 유럽에 공급할 수 있는 시점은 2026년경이다.
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