(서울=연합뉴스) 차병섭 기자 = 최근 미국 하와이 마우이 인근의 혹등고래 국립 해양 보호구역.
수컷, 새끼와 함께 바닷속을 헤엄치다 그물과 밧줄 등 해양폐기물에 휘감긴 암컷 혹등고래 한 마리가 발견됐습니다.
15일(현지시간) 미 국립해양대기국(NOAA)에 따르면 당시 암컷의 머리 부분에는 총 길이 152m 이상 되는 밧줄이 단단히 감겨있던 상태였습니다.
폐기물 가운데는 최소 3.8cm 두께에 9.14m 길이인 밧줄을 포함해 십여 종의 서로 다른 밧줄과 그물이 있었습니다. 여기에는 하와이 근해의 각종 폐기물도 엉킨 상태였습니다.
미국에서 혹등고래에 접근하는 것은 범죄에 해당하는 만큼, 대응팀은 특별 허가를 받아 그물 제거 작업에 나섰습니다.
14일 폐기물 굴레를 벗어나 자유의 몸이 된 엄마 혹등고래는 새끼 고래와 함께 휴식을 취하는 행동에 들어갔다고 NOAA 측은 전했습니다. 새끼 고래는 편안해 진 엄마의 턱 아래로 몸을 밀어 넣었습니다.
NOAA 측은 이번 작업으로 엄마와 아기의 생존 가능성이 커졌다면서, 폐기물은 물속에 가라앉았지만 폐기물이 어디서 온 것인지 알 수 있는 중요한 단서를 확보했다고 밝혔습니다.
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