"월말 위드 코로나 전략 제출"…방역 의무→권고로 대체 방침
하루 신규확진 6만명대…당초 3월 말 예고에서 한 달 앞당긴다
(런던=연합뉴스) 최윤정 특파원 = 코로나19 관련 방역 규제를 대부분 해제한 영국이 약 2주 후 확진자 자가격리 의무 규정까지 없앨 것으로 보인다.
보리스 존슨 영국 총리는 9일(현지시간) 하원에서 코로나19 확진시 자가격리 규정 등이 예상보다 한 달 이른 이달 하순에 폐기될 수 있다고 깜짝 발표했다.
존슨 총리는 "최근의 고무적인 추세가 지속한다면 확진시 자가격리를 포함해 나머지 국내 코로나19 규제를 한 달 일찍 끝낼 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.
그는 하원이 휴회 후 다시 모이는 이달 21일에 '위드 코로나' 전략을 제출할 계획이라고 말했다.
더 타임스는 "자가격리 규정이 오는 24일에 끝날 수 있다는 의미"라며 "지금은 코로나19 확진시 최소 5일 자가격리를 해야 하는데 앞으로는 확진자가 격리 여부와 기간을 스스로 결정할 수 있게 된다고 전했다.
존슨 총리는 지난달 19일 실내 마스크 착용, 재택근무 권고, 대형 행사장 백신패스 사용 등을 담은 '플랜B'를 종료한다고 발표하면서 3월에 확진자 자가격리를 없앨 수 있다고 예고했다.
확진자 자가격리 규정을 담은 코로나19 보건규제 2020 법이 3월 24일에 만료되는데 이 법을 갱신하지 않는 방안을 추진한다는 것이다.
당시 존슨 총리는 그전에라도 자가격리 폐지를 할 수 있다고 했다. 다만, 데이터를 보고 결정한다는 전제는 달았다.
8일 영국의 코로나19 신규 확진자는 6만6천183명, 사망자는 314명이다. 입원은 3일 기준 1천421명이다.
오미크론 변이 확산으로 신규 확진자가 지난달 4일 21만8천724명에 달했으나 지난 6일엔 5만7천337명까지 내려갔다.
영국은 오미크론 변이가 퍼져도 입원·사망이 급증하지 않는 것을 본 뒤 규제 완화에 나섰다.
11일부터는 백신 2회 접종자는 영국 입국 전후에 코로나19 검사를 안해도 되고 미접종자는 검사는 받아야하지만 격리는 하지 않는다.
그러나 '위드 코로나'로 넘어갈 상황인지를 두고 논란이 사라지지 않고 있다.
옥스퍼드대 진화 바이러스 학자인 아리스 카초우라키스 교수는 "자가격리 폐지를 현명한 공중보건 정책이라고 할 순 없다"고 말했다고 로이터통신이 전했다.
코로나19 봉쇄 중 파티와 관련한 '파티 게이트' 등으로 궁지에 몰린 존슨 총리가 국면전환용으로 무리해서 카드를 꺼낸 것이라는 의혹도 계속된다.
BBC는 이번 결정에 대부분 놀랐지만 한편으론 어차피 지금도 감염자 절반 정도가 검사를 받지 않고 있고 확진자 20%는 자가격리를 지키지 않는다는 점도 고려해볼 만하다고 말했다.
보수당에서는 환영하는 목소리가 나왔다.
'플랜B'에 항의하며 사임한 전임 브렉시트 담당 부장관 프로스트 경은 "모든 방역규제를 한 달 일찍 끝낸다는 계획은 옳은 것"이라고 말했다.
다행히 지난달 출퇴근 확대, 마스크 착용 의무 폐지를 한 이후에도 코로나19 유행은 잦아드는 모습을 보였다.
그러나 법적 규제가 사라졌을 뿐 바이러스가 엄연히 존재하는 상황이다 보니 실생활에서 극적인 변화는 없었다.
개별 기관이나 사업장에서 마스크 착용, 코로나19 음성 검사 등을 요구하고 행사를 자제시키는 경우가 많았다. 슈퍼와 기차 등에서도 상당수가 마스크를 쓰고 있다.
확진시 출근을 하지 않도록 권고하는 등 코로나19 방역을 법적 규제가 아닌 안내로 바꾸겠다는 것이 영국 정부의 방침이라고 BBC가 전했다.
총리실 대변인은 "독감에 걸린 사람에게 출근을 권하지 않듯이 전염병에 걸린 경우 출근을 권하지 않는다"고 말했다.
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