미국 안방서 불미스런 모습…미 "한일간 이견 탓에 형식 변경"
(워싱턴=연합뉴스) 류지복 특파원 = 한국과 미국, 일본의 외교 차관들이 17일(현지시간) 미국에서 공동으로 진행하려던 기자회견이 돌연 무산되고 미국의 부장관 홀로 회견을 하는 일이 발생했다.
조 바이든 행정부 출범 이후 미국이 전통적 동맹인 한국과 일본의 관계 개선을 위해 노력 중이지만 정작 회의를 주재한 미국에서 한일 양국이 급랭한 관계 속에 불미스런 모습을 보여준 셈이 됐다.
최종건 외교부 1차관과 웬디 셔먼 국무부 부장관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관은 이날 워싱턴DC 국무부에서 3자 회의를 가진 후 오후 2시 공동 회견을 할 예정이었다.
이날 협의는 3국의 외교 차관이 지난 7월 이후 넉 달만에 한자리에 다시 모여 머리를 맞대고 북핵을 비롯한 각종 현안을 논의하는 자리였다.
이에 따라 한미일 3국의 기자들도 사전에 풀 취재단을 구성해 회견장에 참석했다.
하지만 기자회견을 1시간 40분가량 앞두고 주미 한국대사관 측에서 공동 회견 대신 셔먼 부장관 혼자 회견을 진행할 수 있다는 말이 흘러 나왔다.
이윽고 회견 시간인 오후 2시가 됐고, 실제로 회견장에 모습을 드러낸 건 셔먼 부장관 혼자였다.
셔먼 부장관은 "한동안 그랬듯이 일본과 한국 사이에 계속 해결돼야 할 일부 양자 간 이견이 있었다"며 "이 이견 중 하나가 오늘 회견 형식의 변화로 이어졌다"고 말했다.
또 "이 이견은 오늘 회의와는 관련이 없는 것"이라고 설명했다.
한일 간에 어떤 이견이 불거져 모처럼 마련된 공동 회견까지 무산됐는지 정확한 이유는 즉시 알려지지 않았다.
다만 한일이 한국 대법원의 강제징용 피해자 배상 판결을 비롯해 과거사 문제 등을 놓고 어느 때보다 관계가 냉각돼 있는 상황을 상징적으로 보여주는 장면으로 여겨진다.
셔먼 부장관은 이날 회견에서 한일과 아주 건설적 3자 협의를 하고 종전선언과 관련한 협의에도 매우 만족한다고 밝혔지만 공동 회견 무산에 따라 빛이 바랬다는 지적이 나온다.
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