'자동 온라인 후원 동의' 팝업창 띄워…상반기에 147억원 환불
(서울=연합뉴스) 김경희 기자 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난 대선 과정에서 지지자들로부터 사실상 갈취식 방법을 동원해 온라인 후원금을 거둬들였다가 올 상반기에만 1천만달러가 넘는 금액을 토해낸 것으로 확인됐다.
뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 연방 자료를 인용해 트럼프 전 대통령과 공화당이 올해 상반기 모두 1천280만달러(한화 약 147억원)의 후원금을 유권자들에게 돌려준 것으로 나타났다고 보도했다.
이는 온라인에서 거둬들인 5천600만달러(642억원)를 포함, 올 상반기 전체 후원금 1억200만달러(1천179억원)의 10%에 해당하는 금액이다.
트럼프 전 대통령 측은 지난해 9월 여론조사에서 뒤처진데다 정치 자금마저 부족하자 매주 후원금이 자동으로 빠져나가게 하는 온라인 후원 동의를 끼워 넣는 편법을 동원했다고 NYT는 지적했다.
당시 캠프는 자동 온라인 후원에 동의한 상태의 팝업창을 띄우는 기만적인 방식을 사용했고, 이 내용을 숙지하지 못한 채 동의를 해제하지 않은 지지자들은 사실상 후원금을 갈취당하다시피 했다는 것이다.
이 같은 수법으로 단기간에 후원금 액수가 크게 늘었지만, 이후 카드사에는 사기라는 불만이 폭주했고 환불 요구로 이어졌다.
그러나 트럼프 전 대통령 입장에서는 가장 유동성이 필요한 시기에 지지자들로부터 무이자로 거액의 대출을 받은 것이나 다름없는 효과라고 NYT는 비판했다.
피터 로지 조지워싱턴대 교수는 "트럼프 캠페인이 기만적 전략을 사용한 것은 분명해 보인다"며 "그 정도 거액의 돈을 돌려줘야 한다면, 당신은 매우 잘못된데다 비윤리적인 일을 한 것"이라고 말했다.
NYT는 앞서 트럼프 측과 공화당이 지난해 말까지 온라인에서 모금한 12억달러(1조3천765억원) 가운데 10%에 해당하는 후원금을 환불했다고 보도한 바 있다.
미국 연방 선거관리위원회(FEC)는 이와 관련, 의회에 반복 후원에 이미 동의한 상태로 온라인 후원금을 모집하는 캠페인 금지를 만장일치로 권고했다.
이 같은 관행은 특히 공화당 정치인 사이에서 인기를 끌고 있는 것으로 전해진다. 민주당은 당 차원에서 금지한 상태다.
전문가들은 후원자 상당수가 반복적인 지원이 이뤄진다는 것을 모른 상태로 모금에 동의한다면서 환불 절차도 복잡해 특히 나이 든 지지자들이 취약 지대에 놓인다고 지적했다.
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