대북정책엔 "과거와 환경 다르다"며 새로운 접근법 채택 입장 재확인
(워싱턴=연합뉴스) 류지복 특파원 = 미국 국무부는 9일(현지시간) 미국, 일본, 인도, 호주 등 4개국의 대중국 견제 협의체로 평가받는 쿼드(Quad)의 한국 참여 문제와 관련해 한국은 인도태평양을 포함해 많은 관심사를 공유하는 동맹이라는 취지로 대답했다.
네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 언론 브리핑에서 한국의 쿼드 참여 내지 역할에 관한 기자 질문을 받자 "쿼드에 관한 질문은 잠시 접어두자. 나는 예측할 게 없다"며 신중한 어조로 선을 그은 뒤 이같이 말했다.
프라이스 대변인은 "한국은 (방위) 조약을 맺은 중요하고 필수적인 동맹"이라며 "우리는 북한의 도전과 자유롭고 개방된 인도태평양을 포함한 많은 관심사를 공유하고 있다"고 밝혔다.
쿼드는 중국의 팽창과 영향력 확대 저지를 염두에 두고 인도태평양 지역의 4개국이 참여하는 협의체로, 오는 12일 첫 정상회담을 개최할 예정이다.
미 조야에서는 쿼드를 '쿼드 플러스'로 확대할 경우 한국, 뉴질랜드, 베트남 등을 참여국으로 거론하지만, 한국 정부는 참여 요청을 받은 적이 없다는 입장을 밝히고 있다.
프라이스 대변인은 조 바이든 행정부가 진행 중인 대북정책 검토 상황을 묻는 말에 새로운 접근법을 채택할 것이라는 입장을 재확인했다.
또 북한에 대한 제재와 외교의 가능성에 대한 미래를 놓고 한국과 일본 등 동맹과 긴밀히 협력할 것이고, 비핵화라는 목표에 전념하고 있다고 밝혔다.
프라이스 대변인은 바이든 행정부의 대북 접근법이 매우 다르게 보일 것이라며 원칙 있고 분명한 접근법을 강조했다.
'다른 접근법'의 의미를 묻는 말에는 "2021년은 2016년이, 2009년이, 1994년이 아니다"라며 환경과 조건, 지도부의 변화를 언급한 뒤 "이는 시간이 지나며 커진 도전이다. 오늘 우리가 직면한 환경은 과거 민주당 행정부가 직면한 것과 매우 다르다"고 말했다.
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