확진자 급증하는데 인터넷방송서 웃고 농담…코로나 대응 엉망
일본 언론 "감염 확산시킨 책임 무겁다" 비판
(도쿄=연합뉴스) 이세원 특파원 = 역대 3위의 높은 지지율로 내각을 출범한 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 사태에 헛발질을 반복해 위기를 자초했다.
'국민을 위해 일하는 내각'을 표방했지만 제대로 방향을 잡지 않고 고집스럽게 엉뚱한 곳에 힘을 썼다는 지적이 나온다.
◇ 전문가들 세 번 경고…지지율 급락에 '고투' 중단
경기 부양과 감염 확산 방지를 병행하는 것이 중요하다고 강조해 온 스가 총리는 14일 오후 열린 코로나19 대책본부 회의에서 국내 여행 장려 정책인 '고투 트래블'(Go To Travel)을 전국 모든 지역에 대해 일시 중단하겠다고 발표했다.
일본의 확진자 증가 속도가 지난달 초부터 현저하게 빨라지면서 고투 트래블을 지속하는 것에 대한 의문이 쇄도했는데 무리한 경기 부양책에 대해 뒤늦게 일시 중단 결정을 내린 것이다.
15일 도쿄신문에 따르면 전문가들로 구성된 코로나19 대책 분과회는 지난달부터 고투 트래블 정책을 그냥 둬서는 안 된다고 세 차례나 제언했다.
스가 내각은 처음에는 오사카(大阪)시와 삿포로(札晃)시를 목적지로 하는 경우 고투 트래블에서 제외하는 미세 수정을 했고 이후 이들 지역에서 출발하는 것도 문제라는 지적에 '그런 경우는 여행을 자제하라'는 어정쩡한 반응을 내놓았다.
확진자가 가장 많은 도쿄(東京)에 대해서는 중단해야 한다는 지적이 이어졌다.
하지만 일본 정부는 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄지사와 공 떠넘기기를 반복하다 '고령자는 여행을 자제하라'는 권고를 내놓는 데 그쳤다.
이달 11일 분과회가 고투 트래블의 일시 중지를 제언했고 다음 날 일본의 하루 신규 확진자가 처음으로 3천명을 넘었음에도 스가 총리는 고투 트래블에 관해서는 요지부동이었다.
내각 지지율이 17％ 포인트나 떨어졌다는 마이니치(每日)신문의 여론조사가 13일 공개되고 정권의 기반이 흔들린다는 지적이 나오자 스가는 비로소 고투 트래블 중단을 결정했다.
관방장관 시절부터 주도했던 간판 정책을 지키려고 찔끔찔끔 대책을 내놓다가 정치적 위기감이 고조하니 마지못해 중단을 결정한 셈이다.
마이니치 조사에서 스가 내각 출범 당시 지지율은 64％였다.
조사 방법에 차이가 있어 단순 비교는 어렵지만, 교도통신의 분석에 의하면 스가 내각은 출범 시 지지율이 역대 3위였다.
◇ 민심 놓친 스가…의료 붕괴 위기에 인터넷 방송서 웃으며 농담
스가 총리의 상황 인식에는 긴장감이 부족했던 것으로 보인다.
마이니치(每日)신문에 따르면 스가 총리는 지난주 인터넷 방송에 출연해 "이동으로 (인해) 감염되지 않는다는 제언을 받았다"고 말하기도 했다.
고투 트래블 중단 요구를 의식한 변명인 셈이다.
스가 총리는 당시 인터넷 방송에서 "여러분 안녕하세요 '가스'입니다"라고 자신의 성을 거꾸로 읽은 발음으로 웃으며 인사하기도 했다.
하루 확진자가 3천명에 육박하고 의료 시스템이 붕괴할 수 있다는 우려가 커진 상황에서 민심과 동떨어진 행동을 한 것이다.
오자키 하루오(尾崎治夫) 도쿄의사회 회장은 "의료 관계자도 환자도 괴로워하고 있다. 일국의 총리가 웃는 얼굴로 농담을 하지만 코로나 대책 분과회 선생님들은 필사적으로 어려운 상황을 호소하고 있다"며 같은 날 민영 위성방송 BS-TBS에 출연해 비판했다고 도쿄신문이 전했다.
스가 총리는 14일 기자들에게 자신이 생각하는 올해의 한자는 '굼닐 동'(?)이라고 밝혔다. 이 한자는 '일을 하다'는 의미를 지닌 일본어 '하타라쿠'(?く)에 사용된다.
내각 출범 때부터 국민을 위해 일하는 내각을 표방한 점을 염두에 둔 메시지로 보인다.
하지만 최대 현안인 코로나19 확산 방지를 위한 스가 내각의 대응을 보면 제대로 일했다고 보기는 어려운 상황이다.
◇ 발등에 불 떨어졌는데 고투 트래블 '2주 후 중단' 논란
뒤늦게 내린 고투 트래블 중단 결정이 코로나19 확산을 억제하기에는 미흡하다는 지적이 나온다.
무엇보다 28일부터 중단하기로 한 것이 논란을 낳고 있다.
1주일 신규 확진자가 1만8천명에 육박하는 등 당장 발등에 불이 떨어졌는데 2주 후부터 중단하기로 했기 때문이다.
일본 언론들은 스가 정권의 대응을 혹평했다.
산케이(産經)신문은 15일 '28일까지 기다릴 필요가 있느냐'는 제목의 사설에서 일본 정부의 결정이 너무 늦어 제시간에 맞추지 못했고 엉거주춤한 대책이라고 논평했다.
마이니치(每日)신문은 전문가의 제언을 제대로 수용하지 않았다가 대응이 늦어지게 됐다며 "감염을 확산시킨 정부의 책임은 무겁다"고 사설을 실었다.
요미우리(讀賣)신문은 일본 정부가 규정한 승부가 걸린 3주가 곧 종료하지만, 각지에서 감염자가 속출하고 의료 체제가 심각한 상황에 부닥치는 등 사실상 대응에 실패한 것이라고 분석했다.
니시무라 야스토시(西村康稔) 경제재생 담당상이 지난달 25일 기자회견에서 "지금의 감염 확대를 억제할 수 있을지 어떨지 (앞으로가) 중요한 3주가 된다"고 언급했는데 제대로 대응하지 않았다는 평가인 셈이다.
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