샌디에이고 대학 연구팀, 스터지스 랠리 참가자 분석
사우스다코타주 보건당국 "추정치일 뿐" 일축
(서울=연합뉴스) 이윤영 기자 = 미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 가운데 약 26만6천명이 지난달 열린 대규모 오토바이 축제와 연관됐을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
샌디에이고 주립 대학 보건경제학·정책연구센터는 지난달 7∼16일 사우스다코타주 스터지스에서 열린 '스터지스 모터사이클 랠리'가 코로나19 확산에 끼친 영향을 분석한 보고서에서 이렇게 밝혔다고 워싱턴포스트(WP)가 9일(현지시간) 보도했다.
스터지스 모터사이클 랠리는 해마다 미 전역에서 50만명에 달하는 오토바이 애호가들이 몰리는 대규모 행사다. 올해 행사는 코로나19 때문에 개최 전부터 우려가 많았으나, 이에 아랑곳없이 열흘간 총 46만2천여명이 참가했다.
연구팀은 익명 처리된 휴대전화 위치 정보를 토대로 축제 참가자가 많은 지역을 추려낸 뒤 축제 종료 후 코로나19의 확산세를 분석했다.
그 결과 26만6천796건의 코로나19 감염 사례가 이 축제와 연관된 것일 수 있다고 연구팀은 추정했다.
이는 8월2일부터 9월2일까지 한 달간 미 전역에서 보고된 코로나19 감염 사례의 19%에 해당하는 수치다. 또 사우스다코타주 보건당국이 접촉자 추적 조사를 통해 파악한 감염 사례보다도 훨씬 더 많은 것이다.
하지만 주 보건당국은 이번 보고서가 휴대전화 정보를 토대로 한 추정치일 뿐이라는 입장을 밝혔다.
보건당국은 보고서가 '피어리뷰'(동료평가)를 거치지 않았으며 사우스다코타에서 이미 코로나19가 확산세에 있었던 점, 등교 재개와 코로나19 확산 사이에 상관관계가 있을 수 있는 점 등은 고려하지 않았다고 지적했다.
공화당 출신으로 이번 축제 개최를 허용했던 크리스티 노엄 사우스다코타 주지사도 보고서가 사람들을 "극도로 호도시킨다"며 "과학이 아니라 픽션"이라고 반응했다.
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