(선양=연합뉴스) 차병섭 특파원 = 중국 주재 호주 특파원의 철수에 이어, 중국 매체들이 호주 정보기관의 중국 특파원 주거지 수색 문제를 일제히 보도하는 등 양국 갈등이 다시 격화하고 있다.
9일 신화통신과 중국신문망 등 중국매체에 따르면 호주 정보기관은 지난달 6월 26일 새벽 호주에 상주하는 중국 매체 3곳의 기자 4명의 숙소를 수색했다.
신화통신은 "호주 정보기관 직원들이 정당한 이유나 어떠한 증거도 없이 기자의 거주지에 갑자기 들이닥쳤다"면서 "장시간 기자를 심문하고, 휴대전화·컴퓨터·USB 메모리 등을 압수해갔다"고 주장했다.
또 정보기관 직원이 중국 기자에게 해당 사안에 대해 비밀을 지키도록 요구했다고 통신은 전했다.
중국매체들은 조사결과 중국 기자들의 위법행위가 없는 것으로 나왔다면서, 호주의 언론 자유 등에 대해 비난하고 나섰다.
글로벌타임스는 익명의 전문가를 인용해 "중국 기자들의 합법적 권리를 심각히 침해한 것"이라면서 "'언론의 자유' 문제에서 호주의 위선을 드러낸 것"이라고 주장했다.
또 "호주가 '반(反)외세 개입법' 위반 가능성 등을 들어 중국 기자의 정당한 권익을 침해하는 것은 인적교류를 방해하고 양국관계를 해친 심각한 정치적 사건"이라고 말했다.
글로벌타임스는 "호주가 타국을 공격하고 가짜정보를 퍼뜨릴 때는 언론의 자유를 내세우지만, 자신이 원하지 않는 정보에 대해서는 정치적 목적을 갖고 탄압하려 한다"면서 이중잣대, 매카시즘 등을 언급하기도 했다.
이번 사건은 시기적으로 2개월여 전 발생했지만, 중국매체들은 중국 주재 호주 특파원들의 철수 문제 등이 불거진 뒤 일제히 이 사안을 보도했다.
중국은 지난달 중국중앙(CC)TV 영어방송 채널 CGTN 소속 중국계 호주인인 청레이 앵커를 구금했고, 이와 관련해 중국 주재 호주 특파원 2명을 '요주의 인물'로 지정했던 것으로 전해진다.
이들 특파원은 최근 중국 당국으로부터 '국가 안보' 관련 인터뷰에 응하지 않으면 중국을 떠날 수 없다는 통보를 받은 것으로 알려졌는데, 이후 호주 정부의 도움으로 자국으로 돌아갔다.
하지만 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 전날 정례 브리핑에서 이에 대해 "정당한 법 집행 행위였고, 관련 부문은 엄격히 법을 따랐다"면서 "중국은 관련 법률에 따라 두 기자에 대한 일을 처리할 것"이라고 맞섰다.
또 구금 중인 청레이 앵커에 대해서는 "중국 국가안보를 해치는 범죄 활동을 한 혐의를 받고 있다"고 밝혔다.
이번 사건은 악화일로를 걷고 있는 중국과 호주 관계의 한 단면을 보여주는 것으로 평가된다.
최근 호주가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행의 책임이 중국에 있다며 국제사회의 조사를 요구하자, 중국은 호주산 소고기 등 여러 제품에 고율의 관세를 물리거나 반덤핑 조사를 진행하며 보복하고 나서면서 갈등이 심화되고 있다.
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