중부 내륙, 새로운 확산 중심지로…대학 캠퍼스선 잇단 집단발병 사태
독감 시즌 앞둔 점도 불안요인…FDA 국장, 백신 조기승인 가능성 시사
(서울·샌프란시스코=연합뉴스) 이재영 기자 정성호 특파원 = 미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 누적 환자 수가 600만명을 넘었다.
미 존스홉킨스대학은 31일(현지시간) 오전 미국의 코로나19 확진자 수를 600만2천615명으로 집계했다. 사망자 수는 18만3천203명으로 집계됐다.
이에 앞서 뉴욕타임스(NYT)는 전날인 30일 오후 7시 기준 자체 집계 결과 미국의 코로나19 확진자가 600만명을 넘겼다고 보도한 바 있다.
미국은 전 세계에서 코로나19 감염자·사망자가 가장 많은 나라다.
이날 기준 전 세계 코로나19 확진자(2천525만4천여명)의 23.8%, 사망자(84만7천여명)의 21.6%가 미국에서 발생했다. 미국을 빼고 환자 수가 100만명을 넘긴 나라는 브라질(386만여명)과 인도(362만여명)뿐이다.
존스홉킨스대 통계를 기준으로 미국에서는 1월 20일 첫 코로나19 환자가 발생한 뒤 100만명(4월 28일)을 넘길 때까지 98일이 걸렸다.
그러나 이후 43일 만에 200만명(6월 10일)을 넘었고, 다시 28일 만인 7월 8일 100만명이 추가됐다.
그로부터 불과 15일 만인 7월 23일 400만명을 넘겼고, 17일 만에 500만명이 된 데 이어 다시 22일 만에 600만명을 넘어섰다.
미국으로선 보름 만에 감염자가 100만명 늘던 폭발적 확산에 다소 제동이 걸리며 한숨 돌린 셈이다.
아시시 자 하버드대 국제보건연구소 소장은 CNN에 "8월의 첫날보다 8월의 마지막 날인 지금 우리는 분명히 더 잘하고 있다"며 "신규 환자가 줄었고 사망자는 감소하기 시작했다"고 말했다.
자 소장은 "이는 희소식"이라며 "이는 대체로 마스크 쓰기나 술집 폐쇄 등과 관련한 텍사스와 애리조나, 플로리다의 현명한 정책 덕분"이라고 덧붙였다.
하지만 NYT 집계로 지난 일주일간 하루 평균 신규 환자가 4만1천924명에 달해 여전히 많은 환자가 나오는 실정이다.
캘리포니아·플로리다·텍사스·애리조나주 등 6∼7월 코로나19의 가파른 재확산을 이끌었던 '선벨트' 일대에서는 코로나19 신규 환자가 감소했지만 이번에는 중부 내륙을 중심으로 환자가 늘어나는 양상이다.
NYT는 주(州)별로 인구 10만명당 확진자 수를 보면 루이지애나(3천184명), 플로리다(2천894명), 애리조나(2천771명), 미시시피(2천756명), 앨라배마(2천554명) 등 남부 주들이 상위권에 있다고 보도했다.
자 소장은 "노스다코타와 사우스다코타, 캔자스, 그리고 다른 주들에서는 여전히 많은 환자가 나오고 있다"며 "나라 전체로는 여전히 많은 코로나19 환자를 보고 있다. 진전이 있었지만 여전히 갈 길이 멀다"고 지적했다.
새 학년도를 맞아 개강한 대학들에서는 대면수업 재개 후 대규모 집단발병 사례가 잇따르며 불안감을 안기고 있다.
대표적으로 앨라배마대학에서는 개강 열흘 만에 1천명이 넘는 학생이 코로나19 양성 판정을 받았다. 캔자스대·노스캐롤라이나주립대 등에서도 대규모로 코로나19 환자가 나왔다.
또 다른 대표적 호흡기 질환인 독감이 유행하는 가을·겨울철을 눈앞에 두고 있다는 점도 불안 요인이다. 증상만으로 코로나19와 독감을 구분하기 힘들다 보니 사람들이 검사소로 앞다퉈 몰리면서 검사 결과 회신을 크게 지연시킬 수 있다.
병원 등 의료기관도 독감 환자와 코로나19 환자를 한꺼번에 치료하면서 인적·물적 자원의 한계에 부닥칠 수 있다는 우려가 크다.
백악관 코로나19 태스크포스(TF)의 데비 벅스 조정관은 경제가 계속 돌아가게 하고 싶다면 미국인들이 개인적인 책임을 져야 한다고 촉구했다.
벅스 조정관은 "바로 지금 우리는 마스크를 쓰고 사회적 거리 두기를 함으로써 자유를 얻는다"라고 말했다.
미국은 코로나19 사태에 종지부를 찍을 유일한 해법으로 거론되는 백신 개발에도 속도를 내고 있다.
미국에서 2개 백신 후보물질이 제3상 임상시험 단계에 들어간 가운데 스티븐 한 미 식품의약국(FDA) 국장은 FDA가 3상 시험이 마무리되기 전 백신을 승인하는 방안을 고려할 수 있다고 말했다.
jylee24@yna.co.kr
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