이민자 단속강화 후유증에 불만 확산…'옛 책사'의 장벽모금 사기까지
(뉴욕=연합뉴스) 고일환 특파원 = 이번 달 들어 미국 뉴욕주(州) 롱아일랜드의 나소 카운티 주민들은 상당히 오랫동안 열대성 폭풍의 후유증에 시달렸다.
강풍으로 뿌리가 뽑힌 나무들이 통행을 막는 위험한 상황이 지속해도 관리 책임이 있는 지자체가 신속하게 대응을 하지 않았다는 것이다.
뉴욕주 교외의 대표적인 부촌으로 꼽히는 이 지역에서 지금껏 경험하지 못했던 일이었다는 게 교민들의 설명이다.
그러나 이 지역 주민들 사이에선 대처가 굼뜬 지자체 대신 도널드 트럼프 대통령에 대한 비판이 쏟아져 나왔다고 한다.
트럼프 대통령의 반이민 정책 때문에 이런 사태가 벌어졌다고 보는 것이다.
지자체와 계약을 한 조경업체의 육체노동자 상당수가 합법적으로 일을 할 수 없는 히스패닉 이민자들이었지만, 최근 뉴욕 지역의 불법 이민자 단속 탓에 일자리를 떠났다는 이야기다.
이민자의 싼 노동력을 쓰지 못하게 된 조경업체가 비싼 인력을 고용하면서 처리 비용도 급증했다고 한다.
이 때문에 이 지역 주민들은 내년도 지자체가 걷는 지방세까지 폭등할 것 같다며 역시 트럼프 대통령을 향해 비판의 날을 세웠다.
반(反)트럼프 정서가 강한 지역이기는 하지만, 트럼프 대통령의 대표적인 정책인 이민정책에 대한 반감이 곳곳에 확산했다는 것을 확인할 수 있는 장면이다.
이 같은 상황에서 트럼프 대통령의 지지층까지 분노하게 한 것이 바로 국경장벽 건설 모금을 둘러싼 사기 논란이다.
뉴욕 남부지검은 최근 트럼프 대통령의 책사였던 스티브 배넌 전 백악관 수석 전략가를 온라인 모금 사기 혐의로 기소했다.
트럼프 대통령은 자신과 무관한 일이라며 거리를 뒀지만, 사태가 쉽게 진정될 것 같지는 않은 상황이다.
일단 불법 이민자를 막기 위해 멕시코에 장벽을 세운다는 아이디어 자체가 2016년 트럼프 대통령의 대선 공약이다.
트럼프 대통령은 의회의 반대로 예산 마련이 힘들어지자 의회 동의 없이 장벽을 건설하겠다면서 국가비상사태를 선포하기도 했다.
트럼프의 측근 배넌은 이런 상황을 이용했다.
의회가 트럼프 대통령을 방해한다면 국민이 조금씩 돈을 갹출해 불법 이민자가 없는 미국을 만들자고 목소리를 높인 것이다.
이런 주장에 화답한 것은 반이민 정서를 가진 트럼프 지지자들이었다. 이들은 민간 차원의 장벽 건설을 위해 2천500만 달러(한화 약 300억원) 이상을 모금했고, 배넌은 그중 100만 달러(약 12억원)를 개인적으로 사용한 것으로 알려졌다.
장벽 건설 모금 운동에 60달러(약 7만2천원)를 기부했다는 미시시피주의 한 남성은 뉴욕타임스에 "사기를 당한 느낌"이라고 밝혔다.
현재까지 불리한 여론조사를 뒤집고 11월 대선에서 승리하기 위해선 기존 지지층의 몰표가 필요한 트럼프 대통령으로선 걱정될 수밖에 없는 대목이다.
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