(도쿄=연합뉴스) 박세진 특파원 = 지난 2일 새벽 일본 상공에서 관측된 거대한 화염 덩어리는 우주에서 날아온 유성(流星)으로 사실상 확인됐다.
14일 마이니치신문에 따르면 일본 국립과학박물관은 이 유성 파편으로 보이는 운석이 지바(千葉)현 나라시노(習志野)시에서 발견됐다고 전날 발표했다.
박물관 측은 이 운석 이름을 '나라시노 운석'으로 정하고 국제운석학회에 명칭 등록을 신청할 예정이다.
이 운석은 나라시노시의 한 아파트 2층에 거주하는 여성이 발견했다.
여성은 화염 덩어리가 관측된 같은 시간대에 '쾅' 하는 굉음을 들은 뒤 그날 아침 아파트 현관 앞의 공용복도에서 돌 조각 하나를 주웠다.
이어 이틀 후인 지난 4일 공용복도 아래의 뜰에서 한 조각을 더 발견했다.
두 조각의 무게는 각각 63ｇ과 70ｇ으로, 하나로 합쳐질 수 있는 모양으로 갈라져 있었다고 한다.
두 조각을 하나로 맞추어 잰 크기(폭)는 약 5㎝였다.
이 운석을 조사한 박물관 측은 우주 방사성 물질인 망간52 등이 검출됐다며 운석이 확실하다고 밝혔다.
앞서 지난 2일 오전 2시 32분쯤 도쿄를 포함하는 일본 간토(關東) 지방 각지에서 천둥 치는 듯한 폭음이 들리면서 거대한 화염 덩어리가 상공에서 빠르게 떨어지다가 잠시 후 사라지는 모습이 관측됐다.
아마추어 천문 애호가들은 우주에서 지구로 들어온 운석이 공기 마찰로 파열해 일부 파편이 지상에 떨어졌을 것으로 추정하고 낙하 가능 지역으로 지바현의 나라시노와 사쿠라(佐倉)시 등을 꼽았다.
이에 따라 해당 지역에서는 운석 찾기에 많은 관심이 쏠려 있는 상황이었다.
박물관 측은 "아직 발견되지 않은 운석 파편이 낙하 추정 지역에 있을 수 있다"며 주민들에게 집 주변을 살펴 달라고 당부했다.
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