검사 주기 축소에 드론 도입…"안전성 확보, 인력보다 정확"
울산에 장충체육관 크기 탱크 34기…한국 소비량의 8배 저장 가능
(서울=연합뉴스) 김영신 기자 = SK에너지는 원유저장탱크 점검에 드론 검사기법을 도입했다고 13일 밝혔다.
SK에너지는 핵심 생산거점인 울산컴플렉스(울산CLX)에 있는 원유저장탱크 검사를 인력이 아닌 드론으로 진행한다. 원유저장고는 높이 86m로 장충체육관만 한 크기다.
회사 측은 "작은 충격에도 민감한 석유저장고 특성 때문에 그간 드론 검사가 도입되지 못했었다"며 "당사의 '스마트 플랜트' 과제가 성과를 내며 그 문제를 해결했다"고 설명했다.
SK에너지 울산CLX에는 원유저장탱크가 34기 있다. 총 저장용량은 2천만 배럴로, 우리나라 원유소비량(240만배럴)의 8배 이상을 저장할 수 있다.
원유저장탱크는 안전을 위해 주기적으로 점검하는데, 관련 규정이 바뀌어 올해부터는 11년 주기인 정기검사 외에 별도 중간 검사가 도입됐다. 이에 따라 실제 검사 주기가 5∼6년으로 단축됐다.
이전까지는 원유저장탱크 34기 중 매년 조사 대상은 3∼4기였으나 올해부터는 6∼8기로 늘어나는 것이다.
원유저장탱크 검사에 시간·비용이 많이 드는 데다, 거대한 탱크를 사람이 직접 육안으로 확인하다 보니 위험이 따르고 검사에 한계가 있었다.
SK에너지는 중간 검사제 도입이 예고됐던 지난 1년간 원유저장탱크 점검 방법을 개선하기 위해 준비했다.
원유저장탱크는 유증기 때문에 드론이 추락하면 폭발할 수 있다는 점이 가장 큰 우려였는데, 드론 관련 각종 시험 등으로 철저한 안전 체계를 마련했다는 게 회사 측 설명이다.
SK에너지는 "드론 검사 도입을 통해 검사의 정확도가 높아지고, 인력 검사보다 안전성이 확보될 것"이라며 "탱크 전체를 감싸던 임시 가설물을 설치하지 않아도 돼 시간·비용을 절감하는 세 마리 토끼를 잡을 수 있다"고 밝혔다.
SK에너지는 2021년까지 검사가 예정된 원유저장탱크 30기에 대한 검사 비용이 기존 9억원에서 드론 검사 도입으로 5천만원 수준까지 대폭 감소할 것으로 기대했다.
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