인권보고서 발표 일문일답서 이란, 중국 등과 함께 거론
지난달 국무부 성명 이어 코로나19 대북 인도적 지원 입장 재확인
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(워싱턴=연합뉴스) 송수경 특파원 = 미국 국무부는 11일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련, 북한에 지원 의사를 밝혀왔다며 인도적 지원 입장을 재확인했다.
다만 북한의 구체적 상황에 대해서는 알지 못한다고 말했다.
로버트 데스트로 미 국무부 민주주의·인권·노동 담당 차관보는 이날 국무부의 '2019 국가별 인권보고서' 발표와 관련해 가진 언론 브리핑에서 '북한내 코로나19 상황과 관련한 정보가 있는가'라는 질문에 "짧게 답하면 우리는 물론 북한 주민들에 대해 우려하고 있다"고 언급했다.
그러면서 "우리는 (코로나19에) 감염되는 유감스러운 상황에 놓인 모든 가족들에게 위로를 표한다"고 덧붙였다.
북한이 공식적으로 확진자가 없다는 입장을 밝혀왔지만 감염에 대한 우려를 표시한 것으로 보인다.
데스트로 차관보는 "우리는 또한 북한이 매우 폐쇄적인 사회라는 것을 안다. 정보를 얻어내기 매우 어렵다"고 말했다.
그는 이어 "그러나 나는 우리 정부가 북한에, 이란에, 중국에, 그리고 모든 이에 손길을 내밀어 '봐라, 우리가 도움이 될 수 있는 정도까지 우리는 도움이 되도록 노력하고 지원을 제공할 것'이라고 말했다는 것을 알고 있다"고 말했다. 그러면서 여러 경우 그렇게 했다고 말했다.
데스트로 차관보는 코로나19 관련 북한내 상황을 아느냐는 질문으로 다시 돌아가 "따라서 짧은 대답은 그곳에서의 코로나바이러스 침투에 대해 나는 알지 못한다는 것"이라며 추측할 수 없다고 언급했다.
이러한 입장은 북한의 최근 잇단 초대형 방사포 발사 등에도 코로나19 사태 극복을 위한 인도적 지원 문제에는 전향적으로 나서겠다는 뜻을 거듭 확인한 것으로 보인다.
다만 정부의 앞선 공개 입장 발표 외에 북한에 어떠한 방식으로 직접적으로 지원 의사를 밝힌 것인지 여부 등에 대해서는 부연하진 않았다.
앞서 국무부는 지난달 13일 모건 오테이거스 대변인 명의의 성명을 통해 "미국은 코로나바이러스 발병에 대한 북한 주민의 취약성을 매우 우려한다"면서 구호기관·보건기구들의 대북 지원시 제재 면제 등 신속한 승인을 통해 지원에 차질이 없도록 하겠다는 방침을 공개적으로 밝히며 대북 인도적 지원 카드로 북한에 손짓한 바 있다.
국무부는 이날 발표한 인권보고서를 통해 북한의 인권실태를 지적하면서도 전 세계적으로 확산하고 있는 코로나 사태 대응을 위한 인도적 문제는 분리 대응하겠다는 입장을 분명히 한 것으로 풀이된다.
북한은 코로나19 확진자가 없다는 입장을 밝혀왔으나 방역 문제와 지리적 위치 등을 감안할 때 피해 상황에 대한 국제사회의 우려가 제기돼왔다.
앞서 마이크 폼페이오 국무장관은 지난 5일 언론 브리핑에서 '적국'인 이란에 대해서도 코로나19와 관련, 인도적 지원 및 의료 물자 제공 의사를 재차 밝힌 바 있다. 폼페이오 장관은 당시 미국이 전 세계 25개국 이상에 인도적 지원과 개인 보호장비 지원에 나서고 있다고 강조했다.
hanksong@yna.co.kr
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