WSJ "늑장대처 비판 막으려 관영매체 통해 연일 미화"
시진핑 대응까지 재구성…온라인서 "사과할 일을 감사하란다" 냉소
(서울=연합뉴스) 김서영 기자 = 중국이 자국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산세가 꺾이자 시진핑(習近平) 국가주석에 대한 찬양 기사를 쏟아내며 노골적인 미화 작업에 들어갔다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
WSJ은 "중국 정부가 시진핑 주석을 코로나와의 싸움의 영웅으로 묘사한다"는 제목의 기사에서 관영언론들이 이번 사태를 평가하면서 시 주석 개인의 업적을 강조하는 데 초점을 맞추고 있다고 8일(현지시간) 평가했다.
중국 관영 신화통신은 코로나19 사태에 시 주석이 보여준 헌신은 그가 "국민을 항상 최우선에 두는, 갓난아이처럼 순수한 마음"을 갖고 있다는 것을 증명한 것이라고 지난주에 보도했다.
그러면서 시 주석을 재난에서 나라를 구하고, 전염성이 강한 바이러스를 막을 대책을 마련하기 위해 나머지 전 세계에 시간을 벌어준 결단력 있는 지도자로 묘사했다.
WSJ은 이 같은 관영언론의 행태가 중국에서만 8만여명의 확진자와 3천명 이상의 사망자를 낸 코로나19 사태에 중국 지도부가 늑장 대처하고, 뒤늦게 도시를 봉쇄해 수 억명의 이동을 제한했다는 비판을 약화하려는 데 목적이 있다고 지적했다.
심지어 코로나19의 진원인 우한의 한 고위 관리는 지난 6일 지역 주민들에게 시 주석과 당의 전염병 대처에 감사를 전하는 대대적인 교육 캠페인을 지시했다.
이에 대한 반발은 중국 소셜미디어에서 터져 나오지만 등장과 함께 검열되고 있다.
WSJ은 한 중국 누리꾼이 "국민들은 아직 지도자에게 사과도 요구하지 않았는데, 지도자들은 벌써 국민에게 감사의 뜻을 표할 것을 요구한다"며 냉소적인 반응을 보였다면서 대중들이 여전히 중국 정부에 대해 큰 분노를 느끼고 있다고 풀이했다.
특히 중국 매체들은 코로나19 사태가 벌어지던 초기 몇 주간 침묵을 지켰던 시 주석의 대응을 재구성하고 있다고 WSJ은 지적했다.
이들은 시 주석이 처음 전염병 지침을 발표한 시점을 1월 초로 2주 가까이 앞당겼고, 감염이 절정에 달했을 무렵에는 시 주석이 마치 처음부터 이를 통제해온 것처럼 묘사했다.
중국 정부도 정부 차원의 대응이 미흡한 것으로 드러난 후베이성 등 일부 지역에서는 고위 관리를 경질하고, 조사관을 배치하는 등 지역 당국에 책임을 돌렸다.
시 주석은 지난해 말과 올해 초 우한에서 새로운 바이러스가 출현했다는 소식이 돌았을 때도 언급을 피하다 중국이 세계보건기구(WHO)에 코로나19를 처음 보고한 지 3주가 지난 1월 20일에서야 첫 공식 발언을 내놨다.
이후에도 본인이 직접 전염병 최전선에 나서지 않은 채 리커창(李克强) 총리에게 총지휘를 맡겼다.
시 주석이 처음 현장 방문에 나선 것은 지난달 10일이었다. 그마저도 일선 현장인 우한이 아니라 베이징이라는 점에서 비판이 이어졌다.
그러나 공산당 대표 잡지인 치우스(求是)는 2월 중순께 시 주석이 1월 7일 전염병 관련 대책을 내놨다고 밝혔고, 중국 국가보건위원회도 이를 뒷받침하듯 뒤늦게 시 주석의 지침을 바탕으로 한 1월 14일 내부 회의 보고서를 발표했다고 WSJ은 전했다.
이에 일부 공산당 관계자와 정책 전문가는 시 주석에 쏠린 의사결정권이 정책과 관련한 논쟁을 억누르고 있다고 지적했다.
또 그의 위압적인 스타일 때문에 많은 관리가 부정적인 소식을 전하는 것을 꺼렸고, 이것이 전염병의 초기 확산을 키웠을 가능성이 있다고 말했다.
비평가들도 가세해 관영언론이 지난달 26일 시 주석의 '전략적 선견지명과 탁월한 리더십'을 찬양하는 책을 펴낸 데 대해 "백신도, 해독제도 없지만, 선전하는 책은 있다"며 부정적 태도를 표출했다.
sykim@yna.co.kr
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