태국 정부 긴급회의…남아시아 국가도 자국민 상황 우려
(방콕·뉴델리=연합뉴스) 김남권 김영현 특파원 = 태국 정부가 한국 내 불법체류자들의 대거 귀국 움직임에 비상이 걸렸다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 와중에서 14만명 이상으로 추산되는 불법체류자 중 다수가 태국으로 돌아올 경우, 이들을 어떻게 관리해야 할지가 발등의 불이 된 것이다.
일간 방콕포스트 등 현지 언론은 4일 쁘라윳 짠오차 총리가 이 문제와 관련해 긴급회의를 한 뒤 한국의 대구·경북에서 돌아오는 불법체류자들을 정부 시설 내에 14일간 격리할 방침이라고 보도했다.
그 외 지역 불법체류자들은 귀가할 수 있고 관계 당국이 이들의 건강 상태를 관찰할 것으로 알려졌다.
쁘라윳 총리는 전날 1만명가량의 태국인 불법체류자들이 코로나19를 피해 한국에서 귀국하고 싶어하는 것으로 보고 있다면서 이같이 말했다고 신문은 전했다.
쁘라윳 총리 발언은 태국 보건부가 한국에서 돌아오는 태국인 불법체류자 문제를 어떻게 처리할지에 대해 우려를 표명한 뒤 나온 것이다.
한국 정부에 따르면 태국인 불법체류자 규모는 지난해 7월 이미 14만명을 넘어선 만큼, 쁘라윳 총리는 귀국 희망자가 1만명이라고 언급했지만 10만명 가까운 불법체류자가 귀국할 가능성도 있다는 이야기가 정부 내에서 나온다.
삭사얌 칫촙 교통부장관은 이와 관련 "한국에서 오는 태국인들을 138명의 '우한 귀국자'들처럼 특정 지역에 격리할 수 없는 이유는 숫자가 훨씬 더 많기 때문이다. 그들을 수용할 공간이 없다"고 밝혔다.
삭사얌 장관은 교통부가 국영 타이항공 및 민영 항공사측에 대구에 있는 태국인들을 무료로 태국으로 데려올 수 없는지를 문의할 것이라고 말했다.
한편 태국 당국은 코로나19 위험 국가 또는 지역에서 오는 승객들을 태우고 오는 항공편이 소규모 공항을 이용하도록 하는 계획을 검토 중이라고 신문은 전했다.
수완나품 또는 돈므앙 국제공항과 같이 많은 승객이 이용하는 공항을 이용할 경우, 자칫 감염이 확산할 우려가 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.
이에 따라 방콕 남동부 라용 지역의 유 타파오 공항과 같은 소규모 공항에 해당 입국객들을 위한 전용 검사 장소가 설치될 수 있다고 정부 관계자는 설명했다.
이 관계자는 또 "특정 공항을 이용해 코로나19 위험 지역에서 오는 항공편을 관리하는 것은 태국으로 돌아오기를 원하는 한국 내 불법체류자들의 귀국도 더 용이하게 할 것"이라고 언급했다.
태국 외교부에 따르면 5천명 이상의 태국인 불법체류자가 지난해 12월부터 지난 1일까지 한국 출입국관리사무소에 자진 신고했다.
이는 올 상반기까지 출입국관리사무소에 자진 신고하면 벌금을 물지 않고 재입국 금지 블랙리스트에 오르지 않는다는 한국 정부의 조치에 따른 것이다.
여기에 최근 코로나19 환자가 폭증한 한국 상황으로 인해 위협을 느낀 태국인들이 귀국을 원하는 경우도 있는 것으로 태국 정부는 보고 있다.
한국 내에는 스리랑카, 방글라데시, 네팔, 파키스탄 등 남아시아 국가 출신 불법체류자도 많지만 해당 국가의 정부는 아직 태국처럼 적극적인 대응 움직임을 보이지는 않고 있다.
다만, 한국 내 자국민의 안전이 우려된다는 지적은 언론 보도 등을 통해 제기되는 상황이다.
네팔 언론에 따르면 한국에 약 5만명의 네팔인 유학생과 근로자가 체류하고 있는데 이 가운데 7천명이 대구·경북 지역에 살고 있다.
현지 매체 리퍼블리카는 최근 "한국의 코로나19 확산으로 현지 네팔 국민의 우려가 커지고 있다"고 보도하기도 했다.
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