WP "보스에게 연말 선물"…前윤리청장 "장관의 충성이 나라 아닌 개인 향해"
(서울=연합뉴스) 강건택 기자 = 윌리엄 바 미국 법무장관이 도널드 트럼프 대통령 소유 호텔에 거액을 내고 대규모 연말 파티를 예약한 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.
워싱턴포스트(WP)는 27일(현지시간) 바 장관이 지난달 워싱턴DC에 있는 트럼프 호텔에 오는 12월 8일 200인 규모의 파티를 예약했다고 보도했다.
WP가 입수한 계약서 사본에 따르면 바 장관은 트럼프 호텔의 프레지덴셜 볼룸을 빌려 뷔페는 물론 4시간 동안 술과 음료를 무료로 제공하는 '가족 연말 파티'를 열 계획이다.
트럼프 대통령의 딸 이방카 백악관 보좌관이 디자인한 이 방을 빌리는 데만 4천500달러(약 546만원)가 들었고, 여기에 더해 세금과 팁을 포함한 1인당 최소 135달러(약 16만원)의 식음료 비용이 청구됐다. 참석 인원이 200명이라는 점을 고려하면 총 3만1천500달러(약 3천821만원)를 들여 파티를 개최하는 셈이다.
이를 두고 WP는 "바 장관이 자신의 보스에게 연말 선물을 계획하고 있다"고 비꼬았다.
시민사회와 전문가들도 우려의 목소리를 내고 있다.
비영리기구인 '정부감시프로젝트'의 리즈 헴포비치 공공정책국장은 "고위 정무직 지명자나 대통령 지지자들이 충성심의 발로로서 대통령의 사업체에 가서 돈을 써야 한다고 느끼는 모양새가 만들어졌다"고 말했다.
월터 쇼브 전 정부윤리청장도 "바 장관은 자신의 충성이 이 나라가 아닌 한 명의 정치인을 향하고 있다는 신호를 계속 보내고 있다"며 "법무부의 신뢰성을 계속 갉아먹는 것이기도 하다"고 비판했다.
바 장관의 호텔 예약은 트럼프 대통령이 내년 미국에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의를 자신이 소유한 플로리다주 도럴 골프 리조트에서 열고 싶다고 밝혀 '이해 충돌이 아니냐'는 비난이 쏟아진 지 하루 만에 알려져 더욱 주목된다.
특히 트럼프 대통령이 호텔 운영을 통해 이익을 챙기는 것은 헌법의 반부패 조항 위반이라는 민주당의 잇단 소송 제기에 맞서 법무부 소속 변호사들이 대통령 측을 변호하는 상황에서 법무부 수장이 문제의 호텔에 대규모 파티를 예약했다는 것은 문제의 소지가 있다고 WP는 지적했다.
헴포비치 국장은 "법무부가 법정에서 호텔을 변호하고 있는 가운데 만약 바 장관이 할인을 받은 것이라면, 사법 시스템이 제대로 작동한다고 볼 수 없을 것"이라고 말했다.
그러나 법무부 측은 바 장관의 호텔 예약에는 문제가 없다는 입장이다.
익명을 요청한 법무부의 한 관리는 WP에 바 장관이 파티 비용을 개인적으로 결제했으며, 다른 호텔이 모두 예약돼 있었기 때문에 트럼프 호텔을 고른 것이라고 설명했다. 바 장관은 매년 연말 축제와 사교 행사를 겸해 이런 파티를 연다는 것이다.
이 관리는 "대통령의 비위를 맞추려는 목적의 파티가 아니다"며 "윤리 담당 관리들에게 자문한 결과 장관이 트럼프 호텔에서 파티를 개최하는 것은 윤리 규정상 금지되는 일이 아니라는 판단이 내려졌다"고 말했다.
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