北·러·이란 놓고 트럼프와 충돌…불화속 물러난 매티스·틸러슨 '전철'
래트클리프, '트럼프 방어자'로 통해…트럼프, NYT 보도 후 트윗에 '교체' 확인
(워싱턴=연합뉴스) 류지복 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령은 28일(현지시간) 댄 코츠 국가정보국(DNI) 국장이 내달 퇴진하고 후임에 공화당 존 래트클리프(텍사스) 하원 의원을 지명할 예정이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 자신과 수차례 충돌한 코츠 국장이 수일 내 사퇴할 것이라고 이날 뉴욕타임스가 보도하고 관련 보도가 쏟아지자 몇 시간도 안돼 트위터에 교체 사실을 확인했다.
트럼프 대통령은 자신의 트윗을 통해 래트클리프 기용 방침을 알린 뒤 "존은 그가 사랑하는 나라를 위해 위대함을 이끌고 영감을 불러일으킬 것"이라고 밝혔다.
또 코츠 국장이 다음달 15일 퇴임할 것이라고 전하면서 "우리나라에 대한 그의 위대한 봉사에 대해 감사하고 싶다"고 말했다. 래트클리프 의원이 정식 취임하기 전 대행을 곧 임명할 것이라고 밝혔다.
국가정보국은 중앙정보국(CIA) 등 미국 내 모든 정보기관들을 관리 감독하는 기관으로, 2001년 세계무역센터 등에 대한 9·11 테러 이후 정보기관 개편 필요성에 따라 만들어졌다.
AP통신과 뉴욕타임스 등에 따르면 공화당 상원의원 출신인 76세의 코츠 국장은 2017년 3월 임명 후 주요 외교 안보 현안에서 트럼프 대통령과 수차례 충돌하는 등 교체설이 꾸준히 흘러나왔다.
일례로 지난 1월 말 상원 청문회에서는 "북한이 핵무기를 완전히 포기하지는 않을 것"이라고 밝혀 낙관론을 견지하던 트럼프 대통령과 다른 입장을 보였다.
코츠 국장은 과거 방송 인터뷰에서 트럼프 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 관계를 비판하는 듯한 모습을 보여 트럼프 대통령을 분노케 했던 것으로 알려졌다.
또 트럼프 대통령이 이슬람국가(IS) 격퇴를 단언했을 때도 "IS는 재기할 의향이 있고 여전히 이라크와 시리아에서 수천명의 전투원들을 지휘하고 있다"고 반론을 제기하기도 했다.
코츠 국장은 트럼프 대통령이 2018년 탈퇴한 이란 핵협정과 관련, 이란이 핵 합의를 준수하고 있다고 믿는다고 발언했다.
이런 가운데 지난 2월 코츠 해임설 보도가 나오자 민주당 소속 애덤 시프 하원 정보위원장은 코츠에 대해 "권력에 진실을 말하고 정책 입안자들에게 가능한 최선의 정보를 제공한다"고 호평하기도 했다.
워싱턴포스트(WP)는 "이란·북한·IS에 대한 코츠 국장의 상원 증언이, 트럼프 대통령 자신의 공개적인 언급과 배치되는 것에 트럼프 대통령은 격분했다"면서 특히 북한의 비핵화 문제에 대한 비판 발언이 결정적이었다고 보도한 바 있다.
AP통신은 코츠 국장에 대해 2016년 대선 승리후 노련한 외교정책 조력자였지만 점점 대통령이 피로감을 느낀 마지막 인사들 중에 한 명이라고 평가했다.
또 이런 유형에 포함되는 인사로 트럼프 대통령과 갈등 속에 퇴진한 제임스 매티스 전 국방장관, 렉스 틸러슨 전 국무장관, 허버트 맥매스터 전 백악관 국가안보보좌관을 꼽았다.
새 DNI 국장에 지명될 예정인 3선의 래트클리프 의원은 지난주 로버트 뮬러 전 특별검사의 하원 청문회에서 뮬러 전 특검을 거세게 몰아붙인 바 있다.
그는 당시 트럼프 대통령이 법 위에 있지 않지만 "법 아래에 있어서는 안된다"고 말하는 그동안 자주 트럼프 대통령을 방어해온 인물로 알려져 있고, 정보위, 법사위, 국토안보위 등에서 활동했다.
2015년 의회 진출 전에는 변호사로 일하다 연방검사, 텍사스주 히스 시장으로 재임했다.
그는 지난 19일 백악관에서 비공개로 트럼프 대통령과 면담한 것으로 알려졌다.
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