핸콕 보건부 장관·맥베이 전 고용연금부 장관, 존슨 지지의사 밝혀
18일 경선 2차 투표 후 BBC 토론에는 존슨 전 장관도 참석
(런던=연합뉴스) 박대한 특파원 = 영국 집권 보수당 당대표 경선 후보들이 첫 TV 토론에서 최대 현안인 브렉시트(Brexit)를 놓고 격돌했다.
경선 선두주자인 보리스 존슨 전 외무장관은 TV 토론회에 불참한 대신 조용히 세를 확산하는데 집중하는 모습이다.
17일(현지시간) 공영 BBC 방송에 따르면 전날 저녁 채널4 방송이 주최한 보수당 당대표 경선 TV 토론회에는 현재 남아있는 후보 중 존슨 전 장관을 제외한 5명이 참석했다.
현재 경선에는 존슨 전 장관 외에 제러미 헌트 외무장관, 마이클 고브 환경장관, 사지드 자비드 내무장관, 로리 스튜어트 국제개발부 장관, 도미니크 랍 전 브렉시트부 장관이 남아있다.
이들은 이날 교육, 공공서비스, 의료 등 다양한 주제와 관련해 자신의 생각을 밝혔다.
이날 최대 현안은 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴, 이른바 브렉시트였다.
후보들은 EU와 브렉시트 합의안 재협상이 가능할지, 영국이 아무런 협정을 맺지 못하고 EU를 탈퇴하는 '노 딜'(no deal) 브렉시트를 추진해야 하는지를 놓고 갑론을박했다.
자비드 장관은 '노 딜' 브렉시트를 마지막까지 피해야 한다면서도 "합의를 원하기 때문에 '노 딜'에 대한 정확한 계획이 필요하다"고 밝혔다.
랍 전 장관은 영국이 '노 딜'에 따른 리스크를 잘 관리할 수 있을 것으로 내다봤다.
반면 스튜어트 장관은 "'노 딜'은 완전히 터무니없는 일"이라며 "우리 경제에 치명적인 손상을 가할 것"이라고 지적했다.
랍 전 장관은 의회가 '노 딜' 브렉시트를 거부하는 것을 막기 위해 의회를 정회하는 방안을 검토하는 것도 필요하다는 입장이다.
랍은 "우리가 옵션을 하나씩 없앨 때마다 우리는 가장 좋은 합의를 얻을 기회를 약화시키게 된다"고 말했다.
스튜어트 장관은 그러나 의회 정회는 "매우 충격적인 옵션"이라고 지적했고, 자비드 장관은 "민주주의를 파괴함으로써 민주주의를 완수할 수는 없다"고 비판했다.
이날 토론 참석자들은 1차 경선에서 1위를 기록한 존슨 전 장관의 불참을 한 목소리로 비판했다.
헌트 장관은 "보리스(존슨)는 어디 있는가"라며 "만약 그가 우호적인 5명의 동료들과도 (토론을) 함께 하지 못한다면 EU 27개 회원국과 어떻게 협상을 하겠는가"라고 비난했다.
스튜어트 장관 역시 "여기 있는 5명 중 한 명이 총리가 됐으면 한다"고 말해 존슨 전 장관을 에둘러 비판했다.
존슨 전 장관은 그러나 아직 경선 후보가 6명에 달해 TV 토론에 참여하는 것이 불필요하다고 판단한 것으로 전해졌다.
대신 오는 18일 경선 2차 투표를 통해 후보가 보다 압축된 뒤에 열리는 BBC TV 토론에는 참여할 계획이다.
존슨은 한편으로는 지지층을 확대하면서 '대세론'을 굳히는 듯한 모습이다.
앞서 경선 중도하차를 선언한 맷 핸콕 보건부 장관은 이날 일간 더타임스 기고문을 통해 존슨 지지 의사를 밝혔다.
핸콕 장관은 존슨에 대해 "보수당을 통합할 수 있는 최고의 후보"라고 추켜세웠다.
경선 1차 투표에서 탈락한 에스더 맥베이 전 고용연금부 장관 역시 존슨 지지를 선언했다.
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