강경화 장관, 이례적으로 직접 헝가리行…'세월호 구조 경험' 수색인력도 파견
잇단 외교 실수 외교부, 총력 대응으로 '쇄신 노력'
(서울=연합뉴스) 김효정 현혜란 기자 = 헝가리 부다페스트의 다뉴브강에서 한국인 33명이 탄 유람선이 침몰하는 대형 인명사고가 일어나면서 정부가 실종자 수색을 위한 총력 대응에 나섰다.
한국인 7명이 사망한 이번 사고는 최근 몇 년간 해외에서 일어난 한국인의 인명피해로는 큰 규모의 사고 중 하나다.
사고가 발생한 지 14시간이 넘어가지만, 실종자 19명 중 구조된 인원은 없다. 아직 발견되지 않은 실종자를 한 명이라도 더 찾아내 구조하려면 한시가 급한 상황이다.
정부가 이례적으로 강경화 외교부 장관을 현지로 급파해 대응을 지휘토록 한 것에서도 이러한 상황 인식이 드러난다.
강 장관은 이날 오후 외교부 청사에서 대책회의를 주재하며 "최근 해외에서 일어난 우리 국민 피해 사건·사고로는 유례없는 큰 규모인 만큼 현 상황의 심각성에 대한 충분한 인식을 갖고 관련 실국을 중심으로 상시대응 체제를 유지해 달라"고 강조했다.
강 장관이 직접 현지에 가기로 한 것은 현지 당국의 구조 자원을 최대한 적시에 동원하려면 고위급 의사소통이 중요하다는 판단에 따른 것으로 해석된다.
수상 사고의 성격상 실종자를 한 명이라도 더 구조하기 위해서는 '골든타임'내 신속한 대응이 필수적인데, 정부의 자원을 당장 투입할 수 없는 만큼 헝가리 현지 정부의 협조가 결정적이다.
정부는 사고 유람선 선내 수색과 사고 유람선 인양 작업 등을 헝가리 정부에 독려하고 있다. 다만 "인양하는 게 기술적으로도 상당히 난이도가 있고 복잡하다"는 게 외교 당국자의 설명이다.
강 장관은 현지에서 헝가리 외교장관 등을 직접 만나 적극적인 구조작업을 요청할 것으로 보인다.
더군다나 사고가 난 다뉴브강은 유럽의 여러 나라를 걸쳐 흐르는 대표적인 공유하천이어서 헝가리뿐 아니라 주변국의 지원을 신속히 끌어내야 한다는 점에서 각국 고위 당국자와 직접 소통이 가능한 외교장관이 현장에서 지휘하는게 자연스러워 보인다.
외교부 당국자는 앞서 기자들과 만나 "시간이 지날수록 생존 가능성이 작아질 수밖에 없기 때문에 현시점에서는 구조에 중점을 두고 모든 행정력을 동원해달라고 현지 공관에서 요청하고 있다"고 말했다.
아울러 정부는 군(軍)과 소방당국 소속 심해잠수 요원이 포함된 대규모 신속대응팀을 현지에 파견해 실종자 수색과 사망자 인양 등을 직접 시도할 예정이다.
군과 소방청 잠수인력 상당수는 세월호 수색작업에 참여했던 것으로 알려졌다. 세월호 구조 유경험자를 헝가리 현지에 파견하라는 것은 문재인 대통령의 주문이기도 하다.
애초 정부는 군 수송기를 이용해 신속대응팀을 파견하는 방안을 검토했으나, 영공을 통과하는 문제와 시차 등 제반 사항을 고려해 민항기를 이용하기로 했다.
서울에서 부다페스트로 가는 직항편이 없다 보니 신속대응팀은 가장 빠른 비행편을 찾는 대로 시차는 있지만, 속속 헝가리로 출발하고 있다.
아울러 이번 사고는 외교당국이 잇단 잡음과 실책으로 기강해이 논란의 한복판에 선 와중에 발생했다.
외교부는 최근 '구겨진 태극기' 등 의전 실수와 대사 갑질에 이어 주미대사관 간부급 직원의 한미 정상 간 전화통화 내용 유출 사건까지 터지며 기강 해이가 도를 넘은 것 아니냐는 눈총을 사고 있다.
재외국민 안전을 담당하는 부처로서 외교부도 강경화 장관의 헝가리행 등을 통해 이번 사고 대응에 최선을 다하는 모습을 보이면서 '쇄신노력'에 나서려는 것 아니냐는 관측도 나온다.
2017년 3월 남대서양에서 침몰한 한국 화물선 스텔라데이지호 사건에서도 가족대책위가 외교부와 해양수산부 등 정부 부처의 안일한 대응을 비판해왔다. 당시 사고로 한국인 8명을 포함해 22명이 실종된 상태다.
kimhyoj@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
