시민단체 "국방부에 보잉 F-15 구매 압력 넣고 경쟁사 폄하 의혹" 진정
(워싱턴·서울=연합뉴스) 백나리 특파원 임성호 기자 = 패트릭 섀너핸 미국 국방장관 대행이 30여년간 근무해온 '친정' 보잉을 부당지원했다는 의혹으로 감찰을 받고 있다.
20일(현지시간) 미 AP통신과 타임에 따르면 미 국방부 감찰관실은 섀너핸 대행에 대한 시민단체의 진정이 접수됨에 따라 조사를 개시했다고 밝혔다.
비영리 공익단체인 '워싱턴의 책임과 윤리를 위한 시민들'은 일주일 전 국방부 감찰관실에 9쪽 분량의 진정서를 보내 섀너핸 대행이 보잉의 전투기 F-15를 구매하도록 국방부에 압력을 넣었는지 조사해 달라고 요구했다.
또 정부 내 회의에서 보잉의 경쟁사인 록히드마틴을 깎아내리는 발언을 했는지도 확인해야 한다고 덧붙였다.
진정서에는 섀너핸 대행이 록히드마틴의 전투기 F-35에 대해 '개판'이라며 록히드마틴은 F-35를 어떻게 운용해야 하는지도 모른다고 말했다는 지난 1월 폴리티코의 보도 내용도 포함됐다.
감찰관실은 섀너핸 대행에게 조사 개시를 통보했다. 그는 지난주 상원에 출석해 관련 의혹에 대한 조사를 기꺼이 받아들이겠다고 말한 바 있다.
이번 조사는 보잉이 최근 잇따른 여객기 추락사고로 촉발된 안전성 논란을 잠재우려 안간힘을 쓰는 와중에 이뤄진다는 점에서도 주목된다.
특히 미 정부는 지난 10일 에티오피아 여객기 추락 사고 이후 전 세계적으로 보잉 B737-맥스 기종의 운항 금지 조처가 잇따랐음에도 자국 항공사인 보잉을 비호하는 듯한 태도를 취해 비난을 받아왔다.
다만 진정서에는 섀너핸 대행이 이 논란에 연루되어 있다는 내용은 포함되지 않았다고 월스트리트저널은 전했다.
섀너핸 대행은 지난주 상원 군사위 청문회에서 보잉 여객기 사고를 둘러싼 논란을 묻는 리처드 블루먼솔(민주·코네티컷) 의원의 질문에 행정부 내 누구와도 이에 관해 이야기를 나눈 적이 없으며, 보고를 받은 바도 없다고 일축했다.
또 이 논란에 대해 조사를 벌이는 것을 찬성하느냐는 질문에는 조사는 규제 당국이 하는 일이라며 말을 아꼈다.
국방부 부장관이었던 섀너핸 대행은 지난해 말 제임스 매티스 국방장관의 전격 경질로 장관 대행을 맡아왔다. 그는 미군 납품사이기도 한 보잉에 1986년 입사해 30여년을 근무한 이력 때문에 이해충돌 가능성이 있다는 지적을 꾸준히 받아왔다.
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