"동료들의 축하 받아…헥터에겐 미안하다고 사과"
"지금 이 기분, 몸 상태 유지해 정규시즌에서도"
(브레이든턴[미국 플로리다주]=연합뉴스) 하남직 기자 = 5회말이 끝나고 미디어의 클럽하우스 입장이 허용되자, 거의 모든 취재진이 강정호(32·피츠버그 파이리츠)의 로커 앞으로 모였다.
당연한 일이었다.
25일(한국시간) 미국 플로리다주 브레이든턴 레콤파크에서 열린 2019 미국프로야구 메이저리그 시범경기 피츠버그와 마이애미 말린스의 경기에서 가장 취재진을 놀라게 한 선수가 바로 강정호였다.
강정호는 이날 5번 타자 3루수로 선발 출전해 2타수 2안타 2타점을 올렸다. 2안타는 모두 홈런이었다.
피츠버그 감독도 놀란 강정호의 연타석 홈런 / 연합뉴스 (Yonhapnews)
그는 1-0으로 앞선 2회말 상대 우완 선발 트레버 리처즈의 시속 134㎞짜리 체인지업을 공략해 왼쪽 담을 넘어가는 솔로포를 쳤고, 4회에는 KBO리그 KIA 타이거즈에서 뛴 우완 헥터 노에시의 시속 135㎞ 슬라이더를 공략해 또 한 번 좌월 솔로 아치를 그렸다.
2017, 2018시즌 동안 빅리그에서 3경기만 치른 강정호가, 4년 만에 치른 메이저리그 시범경기에서 연타석 홈런을 쳤다. 강정호의 재능을 인정하면서도 "경기 감각에 문제가 있을 수 있다"고 우려했던 현지 취재진의 시선도 달라졌다.
미국 진출 첫해인 2015년 18차례 시범경기를 치른 강정호는 그해 정규시즌 말미인 9월에 당한 무릎 부상 탓에 2016년 시범경기 기간에는 재활에 몰두했다.
2017년과 2018년에는 음주운전 여파로 취업비자를 받지 못해 스프링캠프에 합류할 수 없었다.
비시즌에도 미국에 머무르며 야구에만 집중한 강정호는 시원한 홈런 두 방으로 거포 3루수 '킹캉(KING KANG)의 복귀'를 알렸다.
5회말이 끝나고서 라커룸에서 만난 강정호는 "비시즌에 몸을 열심히 만들었고, 다행히 첫 단추를 잘 끼웠다. 공격과 수비, 이 기분 그대로 정규시즌 개막까지 이어가고 싶다"고 말했다.
클린트 허들 감독도 강정호의 공격과 수비를 모두 칭찬했다. 허들 감독은 "강정호가 타석에서 기대했던 만큼의 힘을 보여줬다. 수비에서도 5회 동안 엄청난 움직임을 보였다"며 "강정호는 더 좋아지는 과정을 밟고 있다"고 총평했다.
다음은 강정호와의 일문일답이다.
-- 4년 만에 치른 시범경기에서 연타석 홈런을 쳤다. 기분이 남다를 텐데.
▲ 오랜만에 실전 경기를 했다. 경기 전에는 떨리기도 했는데 다행히 잘 마무리했다. 첫 단추를 잘 끼웠다. 시범경기가 끝나고 정규시즌이 시작할 때까지 이 기분과 느낌을 잘 유지했으면 한다.
-- 몸 상태가 좋아 보인다.
▲ 비시즌에 몸을 열심히 잘 만들었다. 지금의 몸 상태를 유지하는 게 관건이다.
-- 2016년 무릎 부상에서 복귀할 때(5월 7일)도 홈런 2개를 쳤다. 복귀전에 유독 강한 것 같다.
▲ 복귀전을 치를 때면 팬들이 기대하시는 게 있지 않은가. 홈런을 치려고 한 건 아니지만, 기분은 좋다. 팬들의 기대에 최대한 부응하는 게 선수의 역할이다.
-- 홈런 친 뒤 더그아웃 분위기는 어땠나.
▲ 프란시스코 세르벨리가 2016년 부상 복귀전을 떠올리며 '8년 동안 야구 안 하고 와서도 홈런 칠 것 같다'고 말하더라. (웃음) 동료들이 많이 축하해줬다. 첫 홈런은 체인지업을 공략했고, 두 번째 홈런은 슬라이더를 공략해서 쳤다.
-- 두 번째 홈런을 친 상대 투수가 KBO리그에서 뛴 헥터다.
▲ 당연히 헥터에 대해 알고 있다. 헥터가 한국에서 뛸 때 공을 던지는 걸 TV 등으로 봤다. 헥터도 나를 알고 있다. 이닝 교대 때 3루로 나가며 헥터에게 (장난을 섞어) '미안하다'고 했다. 내가 홈런을 치긴 했지만, 전체적으로 헥터의 공도 좋았다.
-- 3루 수비 때 땅볼 타구 3개를 처리했다.
▲ 수비 컨디션도 좋다. 전체적으로 수비 감각은 괜찮다. (실전에서는 빠른 타구를 접하지는 않았지만) 수비 훈련할 때 빠른 타구를 잡아봤다. 경기에 더 많이 나가면 수비 감각은 더 올라올 것이다.
-- 2년 가까이 공백이 있었다. 피츠버그에서 스프링캠프를 치르는 기분은.
▲ 모두 친했던 선수들이고, 코치들도 대부분 코치도 잘 안다. 편하게 훈련할 수 있다. 구단에서 많은 기대를 하고 있다. 최선을 다하겠다.
-- 정규시즌 개막이 한 달 정도 남았다. 주력할 점이 있다면.
▲ 지금의 체중을 유지하고 싶다. 플로리다가 덥고 습해서 방심하면 살이 빠진다. 나 같은 타자는 적정 체중을 유지해야 장타력을 유지할 수 있다.
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