전문기관서 동물실험 통해 아토피·대장염 개선 효과 입증
(영동=연합뉴스) 박병기 기자 = 충북 영동군이 매장 자원인 일라이트(illite)의 상용화에 박차를 가하고 있다.
군은 지난 6월부터 산업통상자원부 산하 한국세라믹기술원 부설 기관인 오송 융합 바이오 세라믹 소재센터에 의뢰해 이 광석의 특성과 효능 등을 연구해 고무적인 결과를 얻었다고 11일 밝혔다.
일라이트는 1937년 미국 일리노이주에서 처음 발견됐다. 중금속 흡착과 유기물 분해 능력이 탁월해 '신비의 광석'으로 불린다.
이번 연구는 동물실험을 통해 이 광물의 아토피와 대장염 치료 효과를 평가하는 데 목적을 두고 진행됐다.
연구팀은 군에 제출한 보고서에서 "생쥐 실험을 통해 일라이트가 아토피 병변을 완화하고, 대장의 염증반응을 개선하는 효과를 입증했다"고 밝혔다.
군은 이를 토대로 아토피·여드름 등을 억제하는 기능성 화장품이나 농산물 신선도를 유지하는 항균성 필름 생산 등에 나설 계획이다.
또 이 지역 관광산업의 컨트롤타워가 될 레인보우 힐링타운(영동읍 매천리) 숙박시설 등에도 이 광물을 적용한다는 방침이다.
영동지역에는 국내에서 가장 많은 5억t 이상이 묻혀 있을 것으로 추정된다.
현재 4개 광업소가 들어서 한 해 2천t의 일라이트를 공업 원료나 농업 보조제 등으로 공급하고 있다.
군 관계자는 "건강·미용·건축 분야 등에 일라이트 활용 폭이 커지고 있다"며 "이번 연구가 산업화를 촉진하는 계기가 될 것"이라고 설명했다.
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