SCMP "남중국해서 中영향력 차단하려는 미국의 전략적 퍼즐 될 수 있어"
"파푸아뉴기니 인접국인 인도네시아 반발하지 않도록 정지작업 필요"
(서울=연합뉴스) 정재용 기자 = 제2차 세계대전 기간 미군의 대(對) 일본전 거점으로 사용되던 파푸아뉴기니령(領) 마누스 섬의 옛 롬브럼 해군기지가 남중국해에서 중국의 영향력을 견제하려는 미국의 전략적 거점이 될지 주목된다.
홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 3일 옛 롬브럼 해군기지가 남중국해 지역에서 중국의 영향력을 저지하려는 미국의 중요한 '전략적 퍼즐'이 될 수 있다고 전망했다.
하지만 미국과 호주가 옛 롬브럼 해군기지의 시설을 재정비하기 전에 파푸나뉴기니의 인접국인 인도네시아가 반발하지 않도록 정지작업을 하는 게 필요하다고 SCMP는 지적했다.
롬브럼 해군기지는 파푸아뉴기니 북동부 비스마르크해 해역의 마누스 섬에 있다.
2차 세계대전 때인 1944년 미군에 의해 건설돼 일본군으로부터 태평양을 탈환하고 필리핀을 해방하기 위한 미군의 발진 기지로 사용됐다.
당시에는 이 기지에는 2.7㎞의 활주로와 수만 t급 함정이 정박할 수 있는 부두를 갖추고 있었다.
마누스 섬의 크기는 홍콩 면적의 30% 정도다. 선상 난민을 받아들이지 않겠다는 정책을 고수하는 호주가 역외 난민시설 중 하나로 활용하고 있다.
호주와 파푸아뉴기니가 옛 롬브럼 해군기지 재정비에 나서기로 합의했다고 월스트리트저널(WSJ)이 지난달 1일 보도한 바 있다.
이 기지가 해군기지로 재개발되면 미군과 호주군에게 남태평양 해상거점과 분쟁 해역인 남중국해 지역으로의 접근성을 높여 줄 것으로 기대된다고 신문은 덧붙였다.
스콧 모리슨 호주 총리는 이와 관련해 "우리 바다인 태평양을 지키기 위해 태평양과의 구속성을 강화하길 바라고 있다"며 "변화, 불확실성, 전략적 경쟁의 시기에 호주는 더욱 큰 목적과 확신을 갖고 행동해야 할 것"이라고 말했다.
이어 마이클 펜스 미국 부통령도 지난달 17일 파푸아뉴기니에서 열린 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 파푸아뉴기니를 방문한 자리에서 호주의 옛 롬브럼 해군기지 재정비 사업에 참여하겠다는 뜻을 밝혔다.
옛 롬브럼 해군기지가 재건되면 이 기지는 미 해군에게 연료 공급을 위한 또 하나의 근거지 역할을 할 것으로 전문가들은 지적한다.
그뿐만 아니라 중국 해군이 태평양 전역으로 진출하는 것을 감시하는 거점이 될 수도 있다는 게 전문가들의 지적이다.
SCMP에 따르면 호주 정부의 옛 롬브럼 해군기지 재정비 계획에 대해 조코 위도도(일명 조코위) 인도네시아 대통령은 물론 인도네시아 정부의 고위급 관료들은 아직 공식적인 반응을 보이지 않고 있다.
다만 인도네시아 의회의 압둘 카리스 알마시하리 국방·안보 감시위원회 위원장은 "외국의 열강이 아시아·태평양 지역을 군사화해선 안 된다"면서 반대 의사를 밝혔다고 SCMP가 현지 언론을 인용해 전했다.
그는 조코위 정부에 대해 마누스 섬 해군기지 건설계획에 반대하는 로비 활동을 해야 한다고 촉구하면서 해군기지가 건설되면 이 지역의 정치적 긴장을 증가시킬 것이라고 주장했다.
압둘 카리스 위원장의 이런 발언에는 인도네시아와 인접한 파푸아뉴기니령 마누스 섬에 외국의 군사기지가 들어서면 인도네시아 동부에 있는 파푸아주 분리주의 운동에 영향을 주지 않을까 하는 우려가 담겨 있다고 SCMP는 지적했다.
1969년 인도네시아에 합병된 파푸아주에서는 분리독립 운동이 끊이지 않고 있다.
지난 주말에도 파푸아주의 분리독립을 요구하는 시위가 발생해 인도네시아 전역에서 500여 명이 체포됐다고 현지 언론이 전했다.
호주와 인도네시아는 호주 다윈에 주둔한 미군 문제를 포함해 몇 가지 쟁점을 놓고 대립해 왔다.
자카르타의 전략·국제 문제 연구소의 에반 락스마나 인도네시아 군담당 연구원은 "파푸아주 문제는 항상 민감한 요소"라면서 "인도네시아는 미국과 호주가 (미군 기지를 통해) 파푸아주의 분리독립을 지원할 잠재적 능력을 갖추는 것을 두려워하고 있다"고 말했다.
jjy@yna.co.kr
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