(하노이=연합뉴스) 민영규 특파원 = 남중국해에서 중국과 영유권 분쟁을 벌이는 필리핀에서 중국 기업인을 대통령 경제고문으로 위촉한 사실이 뒤늦게 확인되면서 논란이 일고 있다.
8일 일간 필리핀스타 등 현지 언론에 따르면 살바도르 파넬로 필리핀 대통령궁 대변인은 지난 6일 필리핀 남부 다바오 시에 거점을 두고 활동하는 중국 기업인 마이클 양(중국명 양홍밍)이 로드리고 두테르테 대통령의 경제고문이라고 밝혔다.
필리핀 정부가 그를 연봉 1페소(약 21원)에 6개월 단위로 경제고문으로 위촉했음을 보여주는 서류가 현지 언론에 보도된 데 따른 것이다.
그러나 두테르테 대통령은 1개월 전 '양이 경제고문이 맞으냐'는 기자들의 질문에 "그는 중국인이기 때문에 고문이 될 수 없다"고 강력히 부인했다.
이에 대해 야당인 자유당은 7일 성명에서 "양이 특히 경제문제에 대한 대통령의 의사결정에 어떻게 개입하고 국익에 민감한 정보에 어느 정도까지 접근할 수 있는지 분명하게 밝혀야 한다"고 주장했다.
게리 알레야노 하원의원은 별도 성명에서 "(남중국해에서) 중국과 영유권 분쟁을 벌이는 필리핀에서 중국 정부와 밀접한 관계가 있는 양이 국가안보에 영향을 줄 수 있는 민감한 비밀 정보에 접근할 수도 있다"면서 그를 당장 해고하라고 요구했다.
그러자 파넬로 대변인은 "대통령은 전문성이 있는 외국인 고문을 위촉할 수 있다"고 반박했다.
그는 또 "양은 기업경영 노하우가 있으며 중국인이기 때문에 중국 정부 인사들을 많이 알고 중국인들의 문화와 정서를 잘 알고 있다"면서 "그런 측면에서 대통령은 그와 같은 사람을 필요로 한다"고 말했다.
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