"지역 발전 모델에 타격" vs "경쟁할수록 소비자에 이익"
(서울=연합뉴스) 김기성 기자 = 원주민들이 독점적으로 식품점을 운영하는 호주 북부 오지에 같은 업종의 중국계 점포가 등장하면서 원주민 사회가 발끈하고 있다.
원주민 사회는 수익금을 지역 발전에 쓰려던 계획에 상당한 차질이 발생하고 있다고 강하게 반발하지만, 관계 당국은 경쟁이 지역민이나 지역 사업체에 도움이 될 것이라고 반박하고 있다.
7일(현지시간) 호주 ABC 방송에 따르면 그동안 외딴 원주민 공동체들은 단지 하나의 식료품 잡화점만이 생존할 수 있는 환경이었다.
북부 주요 도시 다윈에서 남동쪽으로 약 630㎞ 떨어진 뉴쿠르의 아른헴 랜드 지역 공동체에도 최근까지 원주민 조합(Yugul Mangi Development Aboriginal Corporation)이 식료품 판매를 독점하고 있었다.
조합은 판매 수익금으로 건물을 확장하는 동시에 의류를 비롯해 냉장고와 세탁기도 판매한다는 계획도 세웠다.
하지만 원주민 조합의 계획은 난관에 봉착했다.
지난해 갑자기 중국계 호주인이 이끄는 신생기업 '쿵푸 엔터프라이즈'가 관계 당국의 허가를 받아 지역에 같은 업종의 점포를 열었기 때문이다.
원주민 조합 측은 중국계 점포와의 경쟁으로 100만 호주달러(8억1천만 원)에서 150만 호주달러(12억2천만 원)가량의 수익이 줄어든 것으로 추정했다.
조합 최고경영자(CEO)인 빌 블래클리는 "우리의 활동을 지원하기 위한 자금 마련안이 후퇴할 수밖에 없었다"며 다른 사업체에 투자하려던 계획이나 장례식 혹은 학업 포기자 등을 위한 주민 지원 자금이 타격을 받았다고 하소연했다.
블래클리는 원주민 지원 임무를 맡은 총리내각부(PM&C)가 점포 허가를 내준 것은 경악할 일이라며 지역사회를 배신한 것이고 지역 발전 모델을 위험에 빠트렸다고 비난했다.
그러나 총리내각부는 문제가 없다는 입장이다.
총리내각부는 성명에서 "경쟁은 시장경제가 기능하는 데 필수적이고 소비자에게도 이익이 된다"며 법상으로는 현지 지역 공동체든 외부인이든 점포 소유권자를 차별하지 않고 있다고 말했다.
또 다른 허가 기관인 '노던 랜드 카운슬'(Northern Land Council) 측도 점포 허가와 관련해 사전 협의가 없었다는 원주민 조합 측의 주장을 일축하면서 경쟁할수록 더 좋고 현지인들에게도 선택 폭이 넓어진다고 강조했다.
이런 당국의 입장에 원주민 조합의 블래클리는 "주류 경제 모델로 전환해 뉴쿠르와 같은 지역에서도 경쟁해야만 한다고 말하는 것은 완전히 난센스"라며 쓰레기와 같은 주장이라고 맹비난했다.
방송 측은 현지 취재 결과, 양쪽 점포 모두 고객으로 붐볐다며 원주민 조합의 점포는 낮 동안에 손님이 많았던 반면 중국계 점포에는 원주민 업소가 문을 닫은 야간에 찾는 사람들이 많았다고 전했다.
방송은 또 쿵푸 엔터프라이즈 측이 인터뷰 요청을 거부했다며, 최근 수년간 인근 지역들에서도 중국계 식료품 업체가 영업을 시작했다고 전했다.
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