'아프간 콩박사' 권순영 씨 주선…"한국 평생 잊지 못할 것"
(서울=연합뉴스) 왕길환 기자 = 암 투병을 하던 아프가니스탄 카불의 소녀 아리파(7) 양이 서울에서 희망을 되찾아 19일 귀국한다.
아리파 양은 기도에 종양이 자라 수술을 받지 않으면 호흡 곤란으로 사망에 이르는 후두종을 앓다가 아프간에서 '콩 박사'로 불리는 권순영 NEI 대표의 주선으로 서울에서 무사히 수술을 받았다.
'영양과 교육인터내셔널'의 약자인 NEI는 국제 비정부기구(NGO)로 미국 LA에 본부가 있고, 카불과 한국에 지부를 두고 있다. 권 박사는 2003년부터 아프가니스탄에 들어가 양귀비밭을 콩밭으로 바꿔 영양을 개선하는 데 앞장섰다.
아리파 양의 귀국에 맞춰 아프간에서 입국한 권 박사는 이날 연합뉴스와 통화에서 "한국인의 정성과 사랑으로 어린 생명을 구할 수 있게 됐다"며 "도움을 주신 많은 분에게 감사한다"고 고마워했다.
권 박사에 따르면 2살 때 종양을 발견한 아리파는 6살 때부터 암 덩어리가 커져 기도를 막는 바람에 음식을 먹거나 숨쉬기가 곤란했다. 후두종은 10만 명 당 3∼4명이 걸리는 난치병으로 아프간에서는 수술할 수가 없어 지난해 파키스탄 병원에서 수술을 받았다.
하지만 수술 실패로 몇 개월 만에 호흡 곤란이 찾아와 같은 병원에서 재수술을 받은 이후 간신히 목에 구멍을 뚫어 호흡하면서 힘겹게 살아야 했다. 또래 친구들은 학교에 입학했지만 아리파는 갈 수가 없었다.
이런 사정을 알게 된 권 박사는 미국과 한국의 후원자들에게 알리는 한편 한때 연수사업 파트너였던 서울 백병원의 강재헌 박사에게 수술을 요청했다. 십시일반 성금이 모였으며, 백병원은 무료 수술을 약속했다.
아리파 양은 이자형 아프가니스탄 대사, 서은숙 한·아프간 친선협회 국장, 아시아나항공 등의 도움으로 지난 7일 어머니 할리마 씨의 손을 잡고 한국 땅을 밟았다.
NEI 한국지부는 수술을 앞두고 불안해하는 그를 데리고 놀이동산과 공원 등을 방문하는가 하면 병원 수속 등 모든 일정을 함께 했다.
기초 조사는 상계 백병원에서 진행됐고, 수술은 14일 일산 백병원에서 조재근 박사의 집도로 이뤄졌다.
수술은 성공적으로 끝났지만 재발 우려가 있어 아직 안심하기엔 이른 상태라고 한다. 권 박사는 "아리파 양을 계속 지켜보면서 도와줄 계획"이라고 말했다.
귀국에 앞서 할리마 씨는 "딸이 학교에 갈 수 있어 기쁘다"며 "우리 모녀를 친절하게 대해주고 음식도 배려해줬다. 수술을 도와준 한국인들과 한국을 평생 잊지 못할 것"이라며 감사해 했다.
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