마케도니아, 오는 30일 '북마케도니아'로 국명 바꾸는 국민투표
(로마=연합뉴스) 현윤경 특파원 = 발칸 반도의 소국 마케도니아가 오는 30일 유럽연합(EU)과 나토(북대서양조약기구·NATO) 가입의 운명을 가를 국호 변경을 위한 국민투표를 실시하는 가운데, 짐 매티스 미국 국방장관이 러시아의 개입 가능성을 경고하고 나섰다.
마케도니아를 방문 중인 매티스 국방장관은 17일(현지시간) 수도 스코페에서 기자들에게 러시아가 국민투표 부결을 노리고, 현지의 국명 변경 반대 세력에게 자금을 지원하는 등 영향력을 행사하고 있다며 "러시아가 다른 많은 나라에서 시도하고 있는 것들을 마케도니아에서는 하지 않기를 바란다"고 말했다.
매티스 장관은 "그들이 돈을 보내고, 국민투표 운동에 광범위한 영향력을 발휘하고 있다는 것은 의문의 여지가 없다"며 "마케도니아인들이 스스로 마음을 정하도록 내버려 둬야 한다"고 강조했다.
1991년 유고 연방에서 분리 독립한 이래 국호를 둘러싸고 그리스와 분쟁을 겪어온 마케도니아는 그리스의 반대 탓에 나토와 유럽연합(EU) 가입이 번번이 좌절되자, 지난 6월 국호를 '북마케도니아'로 바꾸기로 하는 합의안에 그리스 정부와 전격적으로 서명했다. 마케도니아는 이에 따라 오는 30일 국민투표를 거쳐 국호 변경 여부를 최종 결정한다.
알렉산더 대왕에 대한 국가적 자부심이 큰 그리스는 마케도니아라는 이름이 그를 배출한 고대 마케도니아 왕국의 중심지인 그리스 북부 마케도니아 지방에 대한 영유권을 시사한다며 반발해 왔다.
러시아는 자신들이 마케도니아의 국호 변경 움직임에 관여한다는 의혹을 부인하고 있으나, 마케도니아의 나토 가입 계획에 대해서는 공공연하게 반대 의사를 표명해왔다. 러시아는 나토가 과거 자국의 영향력 아래 있던 마케도니아로 세력을 확장하는 것을 경계하고 있다.
마케도니아와의 합의 당사국인 그리스 역시 지난 7월 마케도니아와 국호 변경 합의안을 둘러싸고 그리스 내부의 반대 시위를 독려하고, 관계자들에게 뇌물을 준 혐의로 러시아 외교관 2명을 추방하고, 다른 러시아 인사 2명의 그리스 입국을 거부한 바 있다.
러시아는 당시에도 이런 의혹을 부인하며, 그리스 외교관을 맞추방하는 등 양국은 마케도니아 국호 변경을 둘러싸고 외교 마찰을 빚고 있는 상황이다.
한편, 매티스 장관은 이날 조란 자에브 총리 등 마케도니아 고위 관리들과 면담한 뒤 연 기자회견에서 양국의 사이버 보안 협력 강화 계획도 발표했다.
자에브 총리는 기자회견에서 국호 변경 국민투표의 통과를 낙관하면서 "마케도니아로서는 나토와 EU 가입 이외의 다른 대안이 없다"고 강조했다.
매티스 장관의 방문에 앞서 앙겔라 메르켈 독일 총리, 제바스티안 쿠르츠 오스트리아 총리, 옌스 스톨텐베르크 나토 사무총장 등도 마케도니아를 찾아 나토와 EU 가입의 전제 조건인 국호 변경을 인정해줄 것을 호소하는 등 국호 변경 국민투표를 앞두고 최근 서방 지도자들의 마케도니아 방문이 줄줄이 이어지고 있다.
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