(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 박테리아에 항생제를 2가지 이상 쓰면 오히려 효과가 떨어질 수 있다고 과학자들은 오래전부터 믿어오고 있다.
2~3가지 항생제를 함께 투여할 경우 상승효과가 미미하거나 서로 간 상호작용으로 각자의 효력을 상실할 수 있다는 것이 지배적인 견해다.
그러나 항생제 4~5가지를 함께 투여하는 것이 의외로 박테리아를 죽이는 데 효과적일 수 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 로스앤젤레스 캘리포니아 대학의 파멜라 예 진화생물학 교수 연구팀이 8가지 항생제를 용량을 달리해 1만8천278가지 조합(combination)을 만들어 대장균(E. coli)에 투여한 결과 일부 4~5가지 항생제 조합이 매우 효과적인 것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 3일 보도했다.
4종류 항생제 조합은 1천676가지, 5종류 항생제 조합은 6천443가지가 예상외로 효과가 큰 것으로 나타났다.
반면 4종류 항생제의 2천331가지 조합과 5종류 항생제의 5천199가지 조합은 예상보다 효과가 떨어졌다.
이는 여러 항생제를 함께 사용했을 때 반드시 상호작용을 일으키는 것은 아님을 보여주는 것이라고 예 박사는 지적했다.
일부 4가지, 5가지 항생제 조합은 최소한 각각의 항생제가 대장균을 공격하는 메커니즘이 서로 다르기 때문에 효과가 상승했다는 것이다.
이를테면 어떤 항생제는 박테리아의 세포벽을, 다른 항생제는 세포 내부의 DNA를 공격해 마치 성벽으로 둘러싸인 요새를 공격하는 식이었을 것이라고 예 박사는 설명했다.
여러 가지 다른 공격 방법을 한데 묶으면 한 가지 방법보다 효과적일 수 있다고 그는 강조했다.
이는 그러나 시험관에서 진행된 실험 결과인 만큼 실용화 가능성이 평가되려면 앞으로 몇 년이 걸릴 것으로 보인다.
예 박사 연구팀은 현재 이 결과를 토대로 항생제 조합의 효과를 평가할 수 있는 소프트웨어를 개발하고 있으며 개발이 완료되면 내년에 모든 과학자가 이용할 수 있도록(open access) 공개할 계획이다.
이 연구결과는 영국 과학전문지 '네이처'(Nature)의 자매지 '시스템 생물학과 응용'(System Biology and Application) 최신호(9월 3일 자)에 발표됐다.
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