(울산=연합뉴스) 김근주 기자 = 울산과학기술원(UNIST)과 울산시가 손잡고 '생체장기모사 칩'(organ-on-a-chip) 개발에 나선다.
UNIST는 울산시와 함께 제안한 '생체장기모사 연구센터'가 2018 해외우수연구기관유치사업(Global R&D Center, GRDC)에 선정됐다고 25일 밝혔다.
연구센터는 앞으로 6년간 정부에서 약 33억원을 지원받는다.
울산시도 매년 1억원씩 총 6억원을 지원해 지역 바이오메디컬 산업 육성에 힘을 보탠다.
이 연구센터에서 함께 연구할 미국 웨이크 포레스트 의과대학(WRIFM)과 스위스 바젤대학 의과대학(UniBasel) 역시 각각 330만달러(3억7천400여만원)와 297만달러(3억3천600여만원)를 출자해 연구센터 설립을 지원한다.
생체장기모사 칩은 심장이나 폐, 간 등 사람 몸속 장기를 모방해 만든 작은 칩이다.
이 칩은 장기를 이루는 세포와 주변 환경 등을 재현한다.
여기에 새로운 약물을 투여하면서 관찰하면 안전성은 물론 약물 전달과정에서 일어나는 현상 등을 효과적으로 파악할 수 있다고 UNIST는 밝혔다.
김철민 생체장기모사 연구센터장(생명과학부 교수)은 "동물실험 등 기존 방식은 인체 장기가 작동하는 생리환경을 반영하지 못한다"라며 "윤리 문제와 비용, 시간, 결과의 부정확함 등을 해결할 수 있는 기술로 생체장기모사 칩이 주목받고 있다"라고 말했다.
그는 또 "조직공학적으로 생체 내 구조를 모사할 수 있는 3D 바이오 프린팅 기술을 발전시키면 혈관을 가진 소형 생체모사 장기를 구현할 수 있다"라며 "앞으로 신약개발 구조의 패러다임 전환이 이뤄질 것"이라고 강조했다.
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