한미훈련·우주군·이란핵 등…"폼페이오·볼턴 부상 속 입지 축소"
(워싱턴=연합뉴스) 이준서 특파원 = 제임스 매티스 미국 국방장관이 도널드 트럼프 행정부의 핵심 외교·안보 정책 결정에서 사실상 배제되고 있다고 NBC방송이 25일(현지시간) 보도했다.
트럼프 대통령이 안보정책을 강행하는 과정에서 주무부처 수장의 의견을 건너뛰는 '매티스 패싱' 기류가 있다는 뜻이다.
NBC방송은 복수의 당국자들을 인용해 최근 6개월 트럼프 행정부의 외교·안보 정책에서 매티스 장관의 입지가 크게 줄었다고 전했다.
4성 장군 출신의 매티스 장관은 해병대 지휘관 시절 한때 '미친개(Mad dog)'라는 별명으로 불렸던 강경파 인사다. 트럼프 대통령도 임기 초기 매티스 장관에 대해 존경과 예우를 드러냈다.
그렇지만 트럼프 대통령의 좌충우돌식 정책들을 계기로 '트럼프-매티스 균열'이 갈수록 벌어지고 있다고 NBC방송은 설명했다. 한 국방당국자는 "트럼프 대통령이 임기 초에는 하루에도 수차례 매티스 장관과 전화통화를 했지만, 이제는 관계가 달라졌다"고 전했다.
두 사람의 거리가 멀어진 시발점은 지난해 12월 당시 텔아비브에 있었던 주(駐)이스라엘 미국대사관의 예루살렘 이전 결정이다.
당시 트럼프 대통령은 예루살렘을 이스라엘 수도로 인정하면서 미국대사관 이전을 추진했지만, 매티스 장관은 "중동의 안보 불안을 높일 수 있다"며 반대 입장을 표명했다.
이후로 매티스 장관의 의견을 구하지 않거나, 반대를 무릅쓰고 강행하는 정책 결정이 잇따르고 있다.
트럼프 대통령이 지난주 우주군(Space Force) 창설을 선언한 것을 비롯해 주방위군 '멕시코 국경' 배치, 이란핵합의(JCPOA) 파기 등도 '매티스 패싱'을 보여주는 대표적인 사례로 꼽혔다.
6·12 북미정상회담과 맞물려 트럼프 대통령이 '한미연합군사훈련 중단'을 결정하는 과정에서도 매티스 장관의 의견이 반영되지 않았다고 NBC방송은 전했다.
전직 백악관 당국자는 "매티스 장관은 랜달 슈라이버 국방부 아시아·태평양 담당 차관보로부터 '한미훈련 중단 결정'을 확인했다"면서 "북미정상회담에서 결정이 이뤄지고 난 이후"라고 말했다.
앞서 데이나 화이트 국방부 대변인은 '훈련중단 결정은 매티스 장관에게 예상 밖 아닌가'는 질문에 "전혀 놀랄만한 일이 아니다. (트럼프 대통령은) 사전에 매티스 장관에게 조언을 구했다"는 입장을 밝힌 바 있다.
매티스 장관의 정치적 입지 변화는 트럼프 행정부의 내각 개편과도 맞물려 있다는 분석이 나온다.
렉스 틸러슨 전 국무장관과 허버트 맥매스터 전 백악관 국가안보보좌관이 잇따라 자리에서 물러나고, 마이크 폼페이오 국무장관과 존 볼턴 국가안보보좌관이 존재감을 과시하면서 상대적으로 매티스 장관의 목소리가 잦아들었다는 것이다.
한 당국자는 "틸러슨 전 장관과 맥매스터 전 보좌관이 물러난 이후로 매티스 장관이 트럼프 대통령의 의견에 강하게 제동을 거는 일도 없어졌다"고 전했다.
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