"타이핑다오 미군에 빌려줘 중국에 대항케 해야"
(홍콩=연합뉴스) 안승섭 특파원 = 중국과의 갈등이 고조하는 대만에서 남중국해 섬을 미국에 빌려줘 미군 기지를 세우게 해야 한다는 주장이 나왔다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 대만 넥스트매거진이 7일 보도했다.
이들 매체에 따르면 대만의 한 싱크탱크는 대만이 남중국해에 실효 지배하고 있는 타이핑다오(太平島·영문명 이투 아바) 일부를 미국에 임대해 이곳에 미군 기지를 세우게 해야 한다는 주장을 펼쳤다.
남중국해는 석유와 가스 등 천연자원이 대량 매장돼 있고, 연간 해상물동량도 3조4천억 달러에 이르는 전략적 해상 요충지다. 중국, 필리핀, 인도네시아, 베트남 등 남중국해 주변 국가들은 자원 영유권 등을 놓고 분쟁을 이어가고 있다.
타이핑다오는 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사<南沙>군도)에서 가장 큰 암초로, 대만군은 이곳에 40㎜ 고사포, 120㎜ 박격포, AT-4 대전차 로켓 등을 배치해 군사 기지화했다.
이 싱크탱크는 "타이핑다오에 미군 기지가 조성되면 긴급구조 등 인도주의적인 목적으로 활용될 수 있을 것"이라며 "이는 남중국해에서 중국과 긴장 관계에 있는 미국과 대만 모두에 도움이 될 것"이라고 밝혔다.
이어 "타이핑다오를 미군에 임대하면 미국은 남중국해에 군사적 거점을 마련할 수 있을 것이며, 대만도 타이핑다오에 대한 영유권을 주장하는 데 있어 간접적인 도움을 받을 수 있을 것"이라고 주장했다.
중국이 남중국해 영유권을 주장하면서 이 일대 섬에 군사시설을 짓고 비행훈련을 강화하자, 이에 맞선 미국은 군함을 잇달아 파견해 남중국해가 모든 나라가 공통으로 쓸 수 있는 공해(公海)라는 점을 강조하는 '항행의 자유' 작전을 펼치고 있다.
이 싱크탱크는 자신들의 주장이 많은 대만 고위 장성의 지지를 얻고 있다고 주장했다.
하지만 남중국해 미군 기지 조성이 주변 정세를 악화시킬 것이라는 반대 여론도 만만치 않다.
한 대만군 소식통은 "이러한 조처는 남중국해의 갈등을 더욱 악화시키고 대만을 위험하게 할 것"이라며 "이러한 생각이 처음 나온 것도 아니며, 대만 국방부의 지지를 얻지도 못할 것"이라고 밝혔다.
이 소식통에 따르면 2016년 5월 차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 취임한 후 이러한 주장이 제기됐으나, 당시 대만 국방부장(장관)은 이를 단호하게 거부했다.
독립 성향의 차이 총통 취임 후 중국은 대만 인근에서 대규모 실전훈련을 하는 등 군사적 압박을 강화하고 있으며, 대만은 이에 맞서 미국과의 정치적, 군사적 유대 관계를 강화하고 있다.
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