(서울=연합뉴스) 이영재 기자 = 해군에서 병사로 군 복무를 마치고 일정 기간 하사로 근무하는 '유급지원병' 지원자가 늘고 있다.
24일 해군에 따르면 해군의 유급지원병 지원자는 2015년 144명, 2016년 181명, 2017년 257명으로 해마다 큰 폭으로 증가하는 추세다.
유급지원병은 전문성이 필요한 직위에서 군 복무를 마친 병사가 별도의 시험을 거치지 않고 하사로 임관해 6∼18개월 추가 복무하는 제도로, 군 복무 기간 단축으로 인한 전투력 손실을 막기 위해 2008년 도입됐다.
본인이 원하면 부사관으로 장기 복무를 할 수도 있다. 최근 3년 동안 유급지원병 출신 하사의 장기 복무 선발률은 일반 하사와 비슷하다는 게 해군의 설명이다. 2016년에는 유급지원병 출신 첫 상사 진급자도 배출했다.
해군은 유급지원병 제도를 운용하는 병과를 15개에서 33개로 대폭 확대했다. 갑판, 조타, 특전, 잠수 등 전투병과에도 유급지원병 제도가 적용돼 전문성을 갖춘 인력 충원에 도움이 되고 있다고 해군은 보고 있다.
유급지원병 출신인 해군작전사령부 지휘통신전대 사이버방어과 소속 나도윤(30) 상사는 "전산병 근무 시절 경험이 군 생활의 틀을 잡아줬다"며 "같이 임관한 다른 부사관들보다 업무 습득 면에서 유리했다"고 말했다.
해군본부 인사 담당 유재서 중령은 "유급지원병 제도는 군의 전투력 유지에 큰 도움이 되고 있으며 개인에게는 사회 진출 준비는 물론, 취업의 기회가 되는 유용한 제도"라며 홍보를 강화할 것이라고 밝혔다.
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