"빈곤대책·교류의 장…어른 아이 누구나 갈수 있는 곳 많아"
(도쿄=연합뉴스) 김정선 특파원 = 일본에서 빈곤가정이나 혼자서 식사를 해결해야 하는 지역 어린이에게 무료 또는 저렴한 가격으로 식사를 제공하는 '어린이식당'이 2천200개를 넘어섰다고 마이니치신문이 4일 전했다.
보도에 따르면 학자와 지역 어린이식당 운영자 등으로 구성된 '어린이식당 안심·안전향상위원회'는 일본 내 어린이식당 수가 2천286개소로 집계됐다고 전날 밝혔다.
어린이식당은 법률상 별도로 정의된 곳은 아니다. 2012년 도쿄도(東京都) 오타(大田)구에서 처음 시작되면서 확산했으며 비영리단체(NPO)나 사회복지법인, 기업 등 다양한 조직과 개인이 참가하고 있다.
이러한 수치는 식당 수가 폭발적으로 증가했음을 보여준다고 마이니치는 분석했다.
아사히신문은 2016년 5월 자체 조사한 결과 어린이식당이 319개소였다며 단순 비교해도 2년여간 7배 증가한 것이라고 전했다.
어린이식당은 빈곤가정이나 혼자서 밥을 먹어야 하는 아동에게 식사를 제공하는 곳이다.
이용자를 한정하지 않는 곳도 많다. 누구나 이용할 수 있게 해 "빈곤 아동이 가는 식당"이라는 이미지를 약화시켜 지역 교류는 물론이고 아동을 지키는 환경을 구축하기 쉽게 한다고 아사히는 소개했다.
어린이식당에서는 어린이뿐 아니라 부모, 이웃 고령자에게도 식당을 제공하는 곳이 적지 않다.
이번 조사는 사회복지협의회 등을 통해 이뤄졌으며 어떤 활동을 어린이식당에 포함할 것인지 판단은 해당 단체들에 맡겼다.
도도부현(都道府縣·광역자치단체) 별로 보면 도쿄(東京) 335개소, 오사카(大阪) 219개소 등으로 인구가 많은 도시지역에서 그 수가 많았다.
과거 전문가 조사에서 아동 빈곤율이 높았던 지역에서도 100개소를 넘은 곳도 있다.
어린이식당 안심·안전향상위원회 대표인 유아사 마코토(湯淺誠) 호세이(法政)대 교수는 "노인부터 아이까지 모두 모이는 지역교류의 장소는 물론이고 빈곤대책 측면에서 보급된 것으로 보인다"고 말했다.
위원회는 연간 합산 이용자 수를 100만명 이상으로 추정했다고 교도통신은 전했다.
정부와 지방자치단체에 교육, 생활, 경제 지원 등의 책임을 부여한 '어린이 빈곤대책법'이 2014년 시행되면서 지자체가 어린이식당 개설을 추진한 점도 식당 급증에 영향을 미친 것으로 분석됐다.
교토부(京都府)는 2017년도에 처음으로 1천만엔(약 9천938만원)의 예산을 들여 43개 단체를 지원했다.
그러나 자금 상황이 좋지 않아 식중독이나 사고에 대비해 보험에 가입하지 못한 식당이 많다는 점은 문제로 지적됐다.
위원회는 이러한 식당의 보험료 마련을 위해 인터넷에서 크라우드 펀딩을 시작했다.
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