초등학교 4학년 때 쇼트트랙 입문해 대학 진학하면서 스피드로 전환
소치올림픽 때 인대 부상으로 좌절했다가 평창에서 깜짝 은메달
(강릉=연합뉴스) 김경윤 기자 = 추운 겨울만 되면 유독 코피를 많이 쏟던 허약한 아이가 있었다.
부모님은 아이를 데리고 여러 군데 병원을 돌아다녔지만, 코피는 쉽게 가라앉지 않았다.
결국, 택한 것은 '운동'이었다.
안양 관양초등학교 4학년에 재학 중이던 '약한 아이' 차민규(25·동두천시청)는 그렇게 스케이트화를 신었다.
시작은 쇼트트랙이었다. 스케이터 차민규는 남다른 소질을 보였다. 동북중학교, 동북고등학교에서 엄청난 기량을 자랑했다.
하지만 세계 최고를 자랑하는 한국 쇼트트랙의 수많은 유망주와 경쟁하기엔 다소 부족한 면도 없지 않았다.
그는 한국체대 진학을 앞두고 과감한 선택을 했다. 쇼트트랙에서 스피드스케이팅으로 종목을 전향했다.
처음엔 부침이 심했다. 그는 2014년 소치동계올림픽 국내 선발전을 앞두고 오른발목 인대를 심하게 다치는 불운을 겪었다.
주변에선 선수 생명이 끝났다고 말했지만, 차민규는 주저앉지 않았다.
소치올림픽에 출전한 한국 대표팀 선수들의 경기 모습을 TV로 지켜보며 이를 악물었다.
폭발적인 초반 스퍼트와 파워를 늘린 차민규는 2016년을 기점으로 기량이 폭발적으로 늘었다.
2016년 12월 삿포로동계아시안게임 선발전에서 2010년 밴쿠버 올림픽 500ｍ 금메달리스트 모태범(대한항공)을 누르고 남자부 종합우승을 차지하더니 2017년 1월엔 동계체전 남자 일반부 500ｍ에서 대회 신기록을 쓰며 우승했다.
그의 질주는 거침이 없었다. 동계유니버시아드대회 500ｍ 우승, 삿포로 동계아시안게임 500ｍ 동메달 등 출전하는 국제대회마다 자신의 이름을 아로새겼다.
2018 평창동계올림픽을 불과 2개월 앞둔 지난해 12월 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 3차 대회에선 개인 최고 기록인 34초 314의 기록으로 은메달을 목에 걸었다.
당시 금메달을 차지한 월드컵 세계랭킹 2위 알렉스 보이버트 라크로익스(캐나다)와 차이는 단 0.001초였다.
국민적 관심이 금메달 후보인 이승훈(대한항공), 이상화(스포츠토토), 김보름(강원도청)에 맞춰져 있는 사이 차민규는 조용하지만 가파른 상승세를 탔다.
그리고 19일 강릉스피드스케이팅 경기장에서 열린 평창올림픽 남자 500ｍ에서 깜짝 역주를 펼치며 당당히 은메달을 차지했다.
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