(강릉=연합뉴스) 김은경 기자 = 2018 평창동계올림픽에서 메달이 나올 경기만큼 많은 이들의 관심을 받는 경기는 역시 한일전이다.
15일 강원도 강릉컬링센터에서 열린 한국과 일본의 여자컬링 예선 2차전도 선수들의 열정만큼 응원 열기 또한 뜨거웠다.
설 연휴 첫날임에도 평소보다 많은 한국 관중이 들어찼고 대형 태극기, 작은 태극기가 관중석에서 물결을 쳤다.
좋은 샷이 나올 때마다 박수가 터져 나왔고, 일본이 선전할 때는 탄식이 경기장을 가득 메웠다.
다른 나라와의 경기 때는 거의 들리지 않던 '대한민국'을 연호하는 함성도 여러 차례 울려 퍼졌다.
경기도 하남에서 올림픽을 보기 위해 딸 하은이와 함께 강릉을 찾았다는 김진원(36)씨는 "하은이가 학교에서 컬링 체험을 해보더니 경기를 보고 싶다고 해서 오게 됐다"며 "오전 캐나다전도 있었으나 한일전을 보고 싶은 마음에 이 경기를 골랐다"고 설명했다.
김씨는 "아무래도 한일전이어서 다들 응원을 더 열심히 하게 되는 것 같다"며 "선수들도 한일전답게 흥미진진한 경기를 펼치는 듯하다"고 전했다.
한국 선수들도 비인기 종목인 컬링에 쏟아지는 관심과 응원에 늘 감사하다는 마음을 전해왔다.
앞서 캐나다전 승리 후 김영미는 "많은 국민 앞에서 경기해본 적이 없어 긴장해서 못 하면 어쩌나 걱정됐다"면서도 "샷을 잘하면 응원을 많이 해주셔서 큰 힘이 됐다"고 말했다.
다만 이번 경기가 한일전이라는 것을 신경 쓰기보다 "지고 싶은 생각은 없고 한 경기, 한 경기 이기고 싶다"고 다짐한 바 있다.
그동안 자주 등장하지 않았던 일본 국기도 관객석 곳곳에서 눈에 띄었다.
일본 관중은 수가 많지 않은 만큼 한국 관중처럼 열광적으로 응원하지는 않았다.
다만 묵묵히 자리를 지키며 일본이 좋은 샷을 할 때마다 가볍게 국기를 흔들어 보였다.
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