(서울=연합뉴스) 신창용 기자 = 체코 출신의 세계적인 슈퍼스타 야로미르 야거(46·캘거리 플레임스)가 화려한 북미아이스하키리그(NHL) 경력을 마감할 위기에 놓였다.
AP통신은 29일(이하 한국시간) 캘거리가 야거를 조건없는 웨이버(unconditional waiver) 공시할 예정이라고 익명을 요구한 복수의 소식통을 인용해 보도했다.
클레임, 즉 계약 양도신청을 하겠다는 NHL 구단이 나타나지 않으면 야거는 공동 구단주로 있는 체코 리그의 HC 클라드노에서 남은 시즌을 뛸 것으로 보인다고 통신은 전했다.
지난 시즌을 끝으로 플로리다 팬서스에서 자유계약선수(FA)로 풀린 야거는 좀처럼 팀을 찾지 못하다 지난해 10월 극적으로 캘거리와 손을 잡았다.
야거는 올 시즌 22경기에서 1골, 6어시스트를 기록하는 데 그쳤다. 크고 작은 부상에 시달리며 올해 들어서는 경기에 출전하지 못했다.
캘거리는 야거를 지난 15일 부상자 명단에 올리며 결별 수순에 들어갔다.
야거는 '살아있는 빙판 전설'이다. 야거는 NHL 9개 팀에서 24시즌 동안 1천733경기에 출전해 766골, 1천155어시스트로 1천921포인트를 쌓았다.
출전 경기 수를 포함해 득점에 관한 모든 기록이 현역 최다다.
NHL 한 시즌 최다 포인트 기록자에게 주어지는 '아트 로스 트로피'를 5번 수상했고, 1999년에는 NHL 최우수선수상에 해당하는 '하트 트로피'의 수상자로 선정됐다.
1991년과 1992년에는 NHL 피츠버그 펭귄스 소속으로 우승의 기쁨을 누렸다. 당시 야거와 함께 2년 연속 스탠리컵을 들어 올린 선수가 바로 한국 남자 아이스하키 대표팀의 백지선(50·영어명 짐 팩) 감독이다.
야거는 2016년 12월 23일에는 마크 메시어(1천887포인트)를 추월하며 웨인 그레츠키(은퇴·2천857포인트)에 이어 역대 포인트 단독 2위로 올라섰다.
그레츠키의 포인트 기록을 따라잡는 것은 불가능하다고 해도 '미스터 하키'로 불리는 골디 하우(1928-2016)의 역대 최다 경기 출전 기록에 단 34경기를 남겨두고 야거는 NHL에서 퇴출당할 위기에 몰렸다.
북미 현지에서는 야거가 NHL에서 은퇴할 경우 2018 평창 동계올림픽에서 마지막 불꽃을 태울 수도 있다고 본다.
AP통신은 체코 아이스하키협회에 이와 관련해 문의했으나 아직 답변을 얻지 못했다고 전했다.
NHL 사상 최고 선수 중 한 명인 야거가 올림픽에 출전한다면 NHL의 불참으로 스타 부재에 시달리는 평창 동계올림픽에는 흥행 호재가 될 전망이다.
공교롭게도 한국의 올림픽 첫 상대가 체코다.
한국과 체코는 오는 2월 15일 밤 9시 10분 강릉하키센터에서 A조 조별리그 1차전을 치른다.
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