특별귀화 기자회견…"대표팀서 어린 선수 이끄는 리더될터"
(서울=연합뉴스) 김태종 기자 = 한국 국적을 취득해 농구 국가대표가 된 리카르도 라틀리프(29·삼성)는 25일 "한국에서 받은 사랑을 대회 메달로 보답하겠다"고 각오를 밝혔다.
라틀리프는 이날 오전 서울 강남구 임피리얼 팰리스 호텔에서 열린 특별귀화 기자회견에서 "한국은 나에게 사랑"이라고 의미를 부여하며 이같이 말했다.
라틀리프는 지난 22일 법무부 국적심의위원회의 면접을 통과해 체육 분야 우수 인재로 우리나라 국적을 취득했다.
이어 이날 2019 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선을 앞두고 발표된 남자 농구 대표팀 최종 엔트리 12명에 이름을 올리며 태극 마크도 달았다.
라틀리프는 "대학을 졸업하자마자 KBL에 온 뒤 한국에서 커리어를 마치고 싶다는 생각을 했다"며 "그러면서 2014년부터 이런(귀화) 생각을 해왔다"고 했다.
2012년 울산 모비스(현 울산 현대모비스)에서 데뷔한 라틀리프는 미국 미주리대 출신으로 이번 시즌까지 6년 연속 국내 프로농구에서 활약하고 있다.
라틀리프는 대표팀에서 자신의 역할에 대한 포부도 밝혔다.
그는 "대표팀에서 뛸 수 있어서 영광"이라며 "올해는 대표팀 경기도 잘하고 코트 안과 밖에서도 충분한 역할을 하고 싶다"고 각오를 드러냈다.
이어 "한국 대표팀엔 젊은 선수가 많고, 이들은 슛도 잘한다"면서 "나는 수비와 공격에서 확실한 역할을 하고, 어린 선수들을 이끄는 리더가 되겠다"고 당차게 말했다.
한국 농구대표팀은 오는 8월 열리는 자카르타 아시안게임에서 금메달을 노린다.
'라건아'라는 한국 이름으로 개명하는 라틀리프는 "가족들이 한국 국적을 가진다고 했을 때 든든한 후원군이 돼 줬다"며 "나의 플레이 스타일에 부합하는 이름을 가지게 돼 좋다"고 만족감을 나타냈다.
KBL에서의 성공 열쇠에 대해서 그는 "경험인 것 같다"며 "매년 한국 농구에 더 적응하면서 KBL에 맞는 농구를 해온 것이 큰 도움이 됐다"고 답했다.
6시즌간 정규리그 평균 18.3점에 10.3리바운드를 기록한 그는 2014-2015시즌과 2016-2017시즌 외국인 선수상을 받았고 지난 시즌까지 팀을 네 번이나 챔피언결정전에 올려놨다.
또 2014-2015시즌부터 2년 연속 리바운드 1위에 올랐다.
taejong75@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
