남중국해 갈등 재부상 속 베트남 등과 방위협력 확대 '잰걸음'
(하노이=연합뉴스) 김문성 특파원 = 미국과 러시아가 동남아 국가들과의 군사협력 확대에 박차를 가하고 있다.
미국은 남중국해에서 군사적 패권 확장을 노리는 중국을 견제하는 데 공을 들이고 있다. 러시아는 군비 확장에 애쓰는 동남아에 대한 무기 판매 확대에 주안점을 두고 있다.
제임스 매티스 미 국방부 장관은 지난 22일 인도네시아를 이틀 일정으로 방문한 데 이어 베트남도 찾는다.
매티스 장관은 이번 순방에 앞서 "'평화'라는 뜻의 태평양이 평화롭게 유지돼 이 바다를 공유하는 모든 나라가 번영하기를 바란다"며 아시아국가 주권 존중을 강조했다.
동남아 국가들과 남중국해 영유권 갈등을 빚는 중국을 겨냥한 것처럼 보인다. 최근 미국이 남중국해 영유권 분쟁 해역에서 '항행의 자유' 작전을 펼치다가 중국의 강한 반발을 사는 가운데 매티스 장관의 순방이 이뤄져 주목받고 있다.
중국 봉쇄 성격이 강한 도널드 트럼프 미국 행정부의 '인도·태평양 전략'을 안보 분야에서 구체화하려는 행보로 풀이된다.
특히 미국의 전통 우방인 필리핀이 지난 21일 남중국해를 둘러싼 미국과 중국의 갈등에 개입하지 않겠다고 선언함에 따라 미국으로서는 베트남의 손을 더 강하게 잡아야 하는 상황에 부닥쳤다.
남중국해 영유권을 놓고 중국과 갈등의 골이 깊은 베트남은 미국을 우군 삼아 중국을 견제한다는 구상을 하고 있다.
매티스 장관은 응오 쑤언 릭 베트남 국방부 장관을 만나 미 항공모함의 베트남 방문 일정, 미국산 무기 공급 방안 등을 논의할 것으로 보인다.
이르면 3월로 예상되는 미 항공모함의 베트남 방문은 1975년 베트남전 종전 이후 43년 만에 처음으로, 중국 압박 효과가 클 것으로 분석된다.
트럼프 대통령이 작년 11월 베트남 방문 시 양국 무역 불균형 해소책의 하나로 미국산 무기 구매를 요구한 점에 미뤄볼 때 후속 방안이 회담 테이블에 오를 것으로 전망된다.
세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 지난 주말 미얀마, 라오스에 이어 22일에는 베트남을 방문했다.
쇼이구 장관은 미얀마, 라오스와의 국방장관 회담에서 양국 군사협력 확대에 합의했으며 미얀마는 러시아산 신형 4.5세대 다목적 전투기 수호이(Su)-30을 사기로 했다.
쇼이구 장관은 베트남과의 국방장관 회담에서도 자국산 무기 공급 확대를 주요 의제로 논의했을 가능성이 크다.
러시아 무기 의존도가 높은 베트남은 군 현대화를 위해 지난해 러시아에 T-90S/SK 주력전차 64대를 주문했으며 T-400 방공미사일과 다목적 전투기 미그-35 도입도 검토하는 것으로 알려졌다.
베트남은 그동안 러시아로부터 킬로급 공격용 잠수함 6척을 도입해 남중국해 영유권 분쟁도서인 파라셀 군도(중국명 시사<西沙>군도, 베트남명 호앙사 군도)와 스프래틀리 제도(중국명 난사<南沙>군도, 베트남명 쯔엉사 군도)를 마주 보는 베트남 중부 깜라인 만에 배치한 것으로 전해졌다.
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