<실리콘밸리 리포트> 월마트·아마존이 비트코인을 채택한다면

<실리콘밸리 리포트> 월마트·아마존이 비트코인을 채택한다면

비트코인 첫 거래는 현시가 1천억 원에 달하는 '피자 두 판'

"비트코인의 성패 주요 플레이어 참여가 관건"




(샌프란시스코=연합뉴스) 김현재 특파원 = 2010년 5월 18일 라슬로 한예크라는 비트코이너가 회원이 200여 명에 불과했던 비트코인 채팅방에 "피자 두 판에 1만 비트코인을 내겠다"는 글을 올렸다.

2009년 비트코인이 처음 세상에 등장한 뒤 한예크는 GPU(그래픽처리장치) 기술로 비트코인의 대량 채굴에 성공한 인물이었다. 당시까지 채굴된 비트코인 양의 절반가량을 보유했다고 한다. 하지만 그는 "아무리 비트코인이 많아도 이것을 아무도 받아주지 않는다면 무용지물"이라고 생각했다.

당시 1만 비트코인의 호가는 41달러였다. 한예크는 이 돈으로 피자값과 중개인에 대한 소정의 수수료를 줄 생각에 채팅방인 '비트코인 포럼'에 글을 올린 것이었다.

며칠 후 런던의 한 비트코이너가 채팅방에 등장했다. 그는 한예크가 거주하는 미국 플로리다 잭슨빌의 파파존스 피자 가게에 자신의 신용카드로 피자값을 결제한 후 한예크로부터 1만 비트코인을 받았다. 얼마 안 있어 파파존스 피자 가게 종업원이 한예크의 집으로 피자 두 판을 배달했다. 이것이 비트코인이 시장에서 화폐로 통용된 첫 사례로 기록된다.


한예크가 지불한 1만 비트코인은 2017년 12월 2일 자 비트코인 가격으로 환산하면 1천억 원을 훌쩍 넘어선다.

누구도 예상치 못했던 비트코인의 열풍은 이렇게 시작됐다.

하지만 여전히 많은 사람은 가상화폐 비트코인이 과연 글로벌 금융 인프라의 한 축이 될 수 있을지에 대해 회의적 시각을 갖고 있다.

그 출생 자체가 미스터리여서 신뢰하기 어렵다는 것이다. 최초의 창안자로 알려진 사토시 나카모토라는 인물은 존재 자체가 불투명하다. 사토시로 불리는 사람을 언론과 테크 전문가들이 수없이 추적했지만, 그의 신원은 여전히 오리무중이다. 비트코인이 사토시 한 사람의 독자적인 아이디어가 아니라 공동 작업의 산물이라는 관측도 꾸준히 제기되고 있다.

피자 두 판으로 '현실의 돈'이 된 비트코인은 1년 후인 2011년 '실크로드'라는 불법 온라인 시장에서 무기나 마약 거래의 주요 결제수단으로 사용되면서 이미지가 크게 실추됐다. 미국 FBI(연방수사국)는 3년간 실크로드를 감시하다가 대규모 불법 마약 거래 업자들을 체포하기도 했다. 비트코인을 허용해선 안 된다는 사람들의 논거를 보강해 준 것이다.


그러나 혹자는 실크로드가 비트코인의 시장화에 크게 기여했다고도 평가한다.

가상화폐가 주류 금융 수단이 되는 방법은 간단하다. 주요 플레이어들이 가상화폐를 결제수단으로 선택하고 가상화폐를 사용하는 사람들이 많아지면 되는 것이다.

극단적인 예로 현재 온라인 시장을 평정하고 있는 아마존이나 세계 최대 소매 체인인 월마트가 비트코인을 지불 수단 가운데 하나로 인정한다면 비트코인이 주류 화폐로 등장하는 것은 시간문제일 수 있다.


'가상화폐의 미래'를 쓴 마이클 케이시는 "월마트가 전 세계 수만 개의 공급업체에 보내는 3천500억 달러 규모의 거래 비용을 줄이기 위해 비트코인 등 블록체인 기반 가상통화를 채택한다면 어떻게 될까?"라고 말했다.

특히 온라인 거래가 급증하면서 카드 수수료 또한 연간 10% 이상의 성장률을 보이는 상황에서 아마존 같은 회사가 카드 결제 비용을 줄이기 위해 가상화폐를 도입하는 상황을 배제할 수도 없다.

가상화폐를 등장시킨 것은 다름 아닌 지금의 중앙집권적 금융시스템이다. 현재의 지불 모델이 사람들에게 부과하는 엄청난 결제 비용을 없애자는 것이 초기 가상화폐 연구자들의 생각이었다.

비즈니스 인사이더는 2일 "비트코인의 등장이 금융기관의 대표적인 도덕성 상실 사례로 꼽히는 2008년 프라임 모기지 사태 이후인 것에 주목해야 한다"고 말했다. 부패한 금융시스템에 대한 반작용이 비트코인일 수 있다는 얘기다.

당시 사람들은 안전 피난처로 금을 선택했다. 금값은 2∼3배 폭등했다. 만약 그 당시 비트코인이 있었더라면 금 대신 비트코인이 안전 피난처가 됐을지도 모를 일이다.

kn0209@yna.co.kr

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