"소통 더 했어야"…교체설 끊이지 않는 틸러슨, 의회서도 비난 직면
(워싱턴=연합뉴스) 송수경 특파원 = 렉스 틸러슨 미 국무장관이 취임 후 주도해온 국무부 구조개편 작업이 외교력 약화로 이어지고 있다는 여야 상원의원들의 반발에 국무부가 18일(현지시간) 적극적으로 반박하며 진화에 나섰다.
그러나 틸러슨 장관의 리더십을 둘러싼 의회 내 비판이 곧바로 수그러들 분위기는 아니어서 가뜩이나 교체론이 끊임없이 제기돼온 틸러슨 장관이 이래저래 홍역을 치르는 모양새이다.
국무부는 이날 밥 코커(공화·테네시) 상원 외교위원장에게 보낸 서한에서 "틸러슨 장관의 구조개편 구상이 일부 언론 보도에서 지적된 것처럼 부처 기능과 외교역량 약화로 이어지는 것은 아니다"며 "고위직의 경우 대량 해고하는 것이 아니라 7만5천 명에 육박하는 전체 인력 가운데 8%를 줄이도록 한 행정관리예산국의 의무화 규정대로 진행하는 것일 뿐"이라고 설명했다.
이어 "지난해에 비해 외교 업무 담당 관료는 불과 108명 감소했으며, 2008년에 비하면 여전히 2천 명 규모가 늘어난 수준"이라면서 "고위급 외교관의 60%가 지난 1월 이래 떠났다는 언론 보도도 왜곡이다. 직업 외교관으로 알려진 직책은 6명뿐이며, 이 중 2명은 남아있다"고 주장했다.
앞서 여야 상원의원들은 최근 틸러슨 장관에게 서한을 보내 지난 1월부터 국무부 채용이 사실상 동결된 점과 지난 1년간 고위 외무 공무원들의 승진율 하락, 직원 외교관 출신 대사와 각료 비율 저하 등을 들어 "미국 외교력의 저하로 이어질 수 있다"고 비판했다.
틸러슨 장관은 취임 초부터 거대한 관료 조직인 국무부의 구조개편 필요성을 강조하며 예산 삭감, 조직 통폐합, 직원 구조조정 등을 추진해왔다. 지난달에는 적성국 제재 수요가 늘어가는 가운데 제재 업무 전담 부서인 제재정책 조정관실을 폐지해 논란이 일었었다.
다만 국무부는 이번 조치를 둘러싸고 내부 소통이 부족했던 데 대해서는 인정했다.
헤더 노어트 대변인은 기자들과 만나 "구조 재설계 작업을 진행하면서 의사소통을 좀 더 잘했었더라면 좋았을 것"이라며 "사기 저하라는 관점에서 우리가 내부적으로 더 소통할 필요가 있다는 것을 인식하게 됐다"고 밝혔다.
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