불모지 종목에 귀화 선수 영입…5개 종목 19명
전력 강화한 남자 아이스하키, 월드챔피언십 승격 쾌거
"그렇게 따낸 메달이 무슨 의미냐" vs "순혈주의는 옛말"
(서울=연합뉴스) 신창용 기자 = '빅토르 안(Victor An)'. 러시아에 귀화한 안현수의 이름이다.
안현수는 낯선 이름의 러시아 국가대표로 출전한 2014 소치 동계올림픽에서 쇼트트랙 3관왕의 위업을 달성했다.
러시아 관중은 환호했으나 안현수의 손에 태극기가 아닌 러시아 국기가 들려 있는 모습을 지켜본 우리 국민은 묘한 감정을 느껴야 했다.
한국에서 한물간 선수 취급을 받던 안현수는 2011년 낯설고 물선 러시아로 귀화했다.
3년 뒤, 안현수는 러시아 쇼트트랙 사상 첫 올림픽 금메달을 따내며 물심양면으로 재기를 도운 러시아에 보답했다.
안현수의 귀화는 이제 국가가 불러주지 않으면, 원하는 국가를 스스로 찾아다니는 시대가 됐음을 상징적으로 보여줬다.
2018 평창 동계올림픽에서는 더 큰 변화가 우리를 기다리고 있다.
평창 올림픽에 출전하는 한국 선수단 130여 명 중 귀화 선수는 19명에 이른다. 한국 역대 올림픽 사상 최대 규모다.
아이스하키(남자 7명, 여자 4명)가 11명으로 가장 많고 바이애슬론(4명), 스키(2명), 피겨(1명), 루지(1명)가 뒤를 잇는다.
국적별로는 캐나다(8명), 미국(5명), 러시아(4명), 노르웨이(1명), 독일(1명) 순이다.
4년 전, 소치 올림픽 때 여자 쇼트트랙의 공상정이 유일한 귀화 화교 선수였던 것과 비교하면 크게 늘었다.
동계 종목 저변이 넓지 않은 한국은 쇼트트랙과 스피드스케이팅을 제외하면 세계적인 수준과 격차가 큰 편이다.
한국의 역대 동계올림픽 메달은 총 54개(금 26, 은 17, 동 11)인데, 모두 빙상 종목(스피드, 피겨, 쇼트트랙)에서 나왔다.
안방에서 열리는 평창 올림픽에서 들러리가 되지 않으려면 특별한 대책이 필요했다. 그 해답은 귀화 선수였다.
올림픽 엔트리 25명 중 7명을 귀화 선수로 채운 한국 남자 아이스하키는 그 덕을 톡톡히 봤다.
'동네북'이었던 한국은 2014년 7월 백지선 감독의 부임과 골리 맷 달튼, 포워드 마이클 스위프트 등 귀화 선수의 가세로 비약적인 성장을 거듭했다.
지난해 일본을 3-0으로 꺾고 34년간 이어진 '무승의 한'을 푼 것은 시작에 불과했다.
한국은 올해 4월 우크라이나 키예프에서 열린 세계선수권 디비전 1 그룹 A(2부 리그)에서 준우승을 차지하며 사상 최초로 1부 리그로 승격하는 쾌거를 이뤄냈다.
등록 선수 233명, 고등학교 팀 6개와 실업팀 3개에 불과한 한국 아이스하키가 이뤄낸 기적과도 같은 결실이었다.
여자 아이스하키 대표팀도 23명의 올림픽 엔트리 가운데 4명을 귀화 선수로 채웠다.
이들 4명(박은정, 임진경, 박윤정, 랜디 희수 그리핀)은 모두 한국계다.
귀화 선수를 통해 전력의 빈틈을 채운 한국은 올해 세계선수권 디비전 2 그룹 A(4부리그) 대회에서 5전 전승으로 우승을 차지했다.
크로스컨트리 스키와 사격을 결합한 바이애슬론은 남자 선수 2명(티모페이 랍신, 알렉산드르 스타로두벳츠)과 여자 선수 2명(에카테리나 아바쿠모바, 안나 프롤리나)이 한국 국적을 획득했다.
평창 동계올림픽에서 바이애슬론에 걸린 금메달은 총 11개다. 푸른 눈의 태극전사들의 어깨에 바이애슬론 올림픽 첫 메달이 걸려 있다.
노르웨이인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 김마그너스, 미국 입양아 출신인 이미현은 한국 스키의 희망으로 떠올랐다.
둘은 이중국적으로 국적을 회복한 사례다.
김마그너스는 현실적인 메달 목표를 평창이 아닌 2022년 베이징 동계올림픽으로 잡았다. 이미현은 메달권 진입을 꿈꾼다.
아이스댄스의 알렉산더 게멀린은 민유라와 한 조를 이뤄 평창 동계올림픽 피겨 무대를 빛낸다.
게멀린-민유라 조는 9월 말 독일에서 열린 네벨혼 트로피 대회에서 4위를 차지하며 평창 올림픽 출전권을 따냈다.
루지에서는 독일 출신의 여자 선수인 아일렌 프리슈가 평창 올림픽 입상을 위해 귀화했다.
프리슈는 세계 루지 최강국인 독일에서 전문 엘리트 교육을 받고 자란 촉망받는 유망주였지만, 자국 대표팀 선발에서는 기회를 잡지 못했다.
물론 이들 귀화 선수에게 곱지 않은 시선을 보내는 이들도 적지 않다.
그러나 스포츠 무대에서 순혈주의는 이미 사라지고 나라·인종 간 경계가 허물어진 지 오래다.
남자 아이스하키의 경우 1998년 나가노 올림픽을 개최한 일본은 귀화 선수 8명을 보강했고, 2006 토리노 올림픽 개최국 이탈리아는 무려 11명이나 귀화 선수를 영입했다.
백지선 남자 아이스하키 대표팀 감독은 '대표팀에 귀화한 외국인 선수가 많다'는 지적에 대해 이같이 말했다.
"그들은 한국에서 6∼7년을 뛴 선수들이다. 내 눈에 그들 모두는 한국인이다. 물론 피부색이나 눈 색깔이 다를지는 몰라도 그들은 한국 음식을 먹고, 한국어를 말할 줄 알고, 동료들의 존경을 받는다. 내 눈에는, 그리고 그들의 눈에도 그들 모두는 이 나라를 대표하는 한국인이다."
안현수는 소치 동계올림픽을 통해 일약 러시아의 국민적인 영웅으로 떠올랐다. 우리도 평창 동계올림픽에서 파란 눈의 태극전사가 시상대 꼭대기에 올라 애국가를 울릴 가능성이 있다.
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